Parece que fue ayer cuando la mera mención de la captura directa de carbono en el aire provocaría carcajadas entre los analistas de energía. Lo mismo podría decirse también del hidrógeno y el combustible para aviones sostenibles. Sin embargo, estas tres áreas de tecnología limpia como un pastel en el cielo están comenzando a deslizarse de lo imposible a lo posible, y se acaba de establecer un nuevo fondo de inversión de la UE de hasta mil millones de dólares para empujarlos a todos al ámbito de la economía. , bueno, al menos probable.
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El nuevo fondo de tecnología limpia de mil millones de dólares
El nuevo fondo de tecnología limpia de la UE también tiene como objetivo el almacenamiento de energía de larga duración, así como la captura de carbono, el combustible de los aviones y el hidrógeno. Si ese combo no parece tener mucho sentido en el contexto de la poderosa tendencia de electrificación, no lo tiene. Después de todo, el camino más rápido hacia la descarbonización global parecería ser la mejora de la tecnología de células solares, turbinas eólicas y baterías, al tiempo que se eliminan los combustibles fósiles del panorama energético.
La imagen adquiere un enfoque más nítido cuando observa más de cerca a los patrocinadores de la empresa de mil millones de dólares (unos 820 millones de euros). Mil millones aproximadamente no parece demasiado impresionante, pero se espera que cada euro apalanque tres euros adicionales en inversión privada.
El llamado fondo EU-Catalyst se creó la semana pasada a través de un Memorando de Entendimiento entre la Comisión Europea, el Banco Europeo de Inversiones y la firma respaldada por Bill Gates. Catalizador de energía revolucionario, que forma parte de Breakthrough Energy Ventures, también respaldada por Gates. Los dedos de Gates están en cada una de las cuatro áreas de enfoque de EU-Catalyst.
Breakthrough Energy ha estado rebotando Electronia radar desde el Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático, en parte debido a su participación en baterías de flujo de próxima generación y otros aspectos del área de almacenamiento de energía de larga duración.
Según el memorando de entendimiento, Breakthrough tiene la tarea de reunir a los socios para comprar la nueva tecnología limpia, lo cual es bastante importante considerando que invertir en nueva tecnología limpia es una cosa y lanzarla con éxito al mercado es otra.
La tecnología limpia Pie-In-The-Sky llega a la Tierra
Los escépticos no han apuntado a todos los elementos de la cartera de EU-Catalyst. El almacenamiento de energía de larga duración es el que parece inmune, principalmente porque al menos tal sistema ha estado en uso durante generaciones, el almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo.
La nueva tecnología limpia en el área de almacenamiento de energía de larga duración está representada en el portafolio Breakthrough por la firma estadounidense ESS, que presentó recientemente su versión de la batería de flujo en producción.
La captura directa de carbono en el aire es otra cosa. Para aquellos de ustedes que son nuevos en el tema, la captura directa de carbono en el aire es como el cultivo de árboles, solo que sin los árboles. En lugar de cultivar árboles para capturar carbono para combustible y otros productos, puede eliminar al intermediario y cosechar carbono usted mismo, del aire.
Al no existir un almuerzo gratis, diseñar los sistemas para hacer el trabajo ha sido todo un viaje. Uno de los puntos conflictivos es el costo, por supuesto, pero los nuevos promesas de conservación forestal podría ayudar a proporcionar el apalancamiento necesario para subsidiar las políticas que apoyan la nueva tecnología limpia que salve árboles.
Gates entra en el panorama de la captura directa de carbono en parte a través de la Fundación Gates, que es uno de los patrocinadores de la empresa canadiense Carbon Engineering, que forma parte de un consorcio que acaba de comenzar el trabajo de diseño preliminar en una nueva instalación de aire a combustibles en Gran Bretaña. Columbia.
El plan es entregar hasta 100 millones de litros de combustible al año combinando el carbono extraído del aire con hidrógeno verde (más sobre ese ángulo en un segundo). La energía hidroeléctrica proporcionaría el jugo para hacer funcionar el sistema.
Capturando el Unicornio de Combustible Aeronáutico Sostenible
La visión de aviones eléctricos a gran escala, con cero emisiones y alimentados por baterías que surcan los cielos está muy lejos, lo que explica por qué las partes interesadas de la aviación se han apoyado en el biocombustible para desviar los viajes aéreos de los combustibles fósiles.
Como alternativa a la energía fósil, el biocombustible suena bien en el papel. Sin embargo, se está convirtiendo rápidamente en la solución equivocada en el momento equivocado. Los problemas de uso de la tierra y los conflictos de suministro de alimentos siempre fueron un problema, y ahora el cambio climático y la pérdida de hábitat están entrando en escena.
Los cultivos de biocombustible de tercera generación, como las algas y las algas marinas, pueden evitar la mayoría de esos problemas, pero aún tienen que escalar. Eso proporciona captura directa de carbono en el aire con espacio para afianzarse en el área del combustible de aviación sostenible. La captura y conversión de gases residuales industriales es otro ángulo prometedor.
Una tercera vía pasa por celdas de combustible de emisión cero, y Breakthrough tiene ese ángulo en la mano a través de su inversión en la puesta en marcha de aviones ZeroAvia.
Al igual que con sus primos que funcionan con baterías, los aviones eléctricos de celda de combustible todavía están llegando al extremo más pequeño de la escala. Sin embargo, el interés en el sector está creciendo y es posible que las celdas de combustible puedan hacer que los vuelos con batería corran por el dinero en el área de aviones más pequeños para viajes regionales, y parece que eso es lo que apunta EU-Catalyst.
ZeroAvia anunció recientemente que está en camino para los lúpulos de Londres a Rotterdam a partir de 2024, así que estad atentos para obtener más información al respecto.
Nueva tecnología limpia para mashup hidrógeno-nuclear
Eso nos lleva al hidrógeno limpio, la cuarta pata del taburete EU-Catalyst.
Para aquellos de ustedes que son nuevos en el tema, casi todo el suministro mundial de hidrógeno se obtiene de la energía fósil, y eso afecta la huella de carbono de los principales sectores económicos, desde las celdas de combustible hasta la producción de alimentos, productos farmacéuticos y artículos de tocador.
Electronia ha estado derramando mucha tinta sobre nueva tecnología limpia en el espacio del hidrógeno, particularmente en lo que se refiere a la producción de hidrógeno renovable mediante el despliegue de electrólisis, en la que se aplica electricidad al agua.
En términos de descarbonización, la electrólisis no tiene sentido si la energía fósil proporciona la electricidad. La llegada de la energía eólica y solar de bajo costo ha cambiado el juego, y Breakthrough Energy Ventures ya está trabajando con el respaldo del nuevo Centro Acelerador de Hidrógeno Verde Europeo y la startup israelí H2Pro, entre otros.
Gates también aporta un ángulo nuclear a la mesa, lo que podría explicar por qué el anuncio de EU-Catalyst utiliza el término más general “hidrógeno limpio”.
El hidrógeno limpio puede significar casi cualquier cosa. En el contexto del interés de Gates en la empresa de energía nuclear TerraPower, eso podría significar el uso de electricidad de plantas de energía nuclear para ejecutar sistemas de electrólisis para producir hidrógeno.
Ese es un giro interesante en términos de aprovechar más las plantas de energía existentes. En cuanto a salpicar el mundo con nuevas plantas de energía nuclear, esa es otra lata de gusanos.
Cuando Gates lanzó TerraPower en 2006, el mercado estadounidense de nuevas armas nucleares era un hueso duro de roer. Parece que la compañía apuntaba a otra parte, con China como un área de enfoque. Esa idea parece haberse marchitado en la vid, y TerraPower está considerando la posibilidad de establecer una planta de demostración en Wyoming.
Hidrógeno limpio vs. Hidrógeno verde
Los críticos ya están criticando el proyecto de Wyoming, en parte debido al gasto. Ese ángulo de base le da a las partes interesadas en la energía eólica y solar la ventaja. A medida que continúan bajando los costos de la energía renovable, el mercado del hidrógeno verde en los EE. UU. Ya se está organizando en una configuración de tipo concentrador.
Curiosamente, los centros emergentes no conocen fronteras políticas. Utah, por ejemplo, tiene la mira puesta en hidrogenizar la economía del oeste de EE. UU. aprovechando sus recursos eólicos y solares junto con cavernas de sal de propiedad privada para el almacenamiento de hidrógeno verde.
Texas también está buscando aprovechar sus florecientes activos eólicos y solares para formar un centro de hidrógeno verde, en parte con la ayuda de su extensa infraestructura de petróleo y gas.
Luego está Mississippi, que ha estado menos activo en el campo de las energías renovables pero que, sin embargo, podría convertirse en el centro de hidrógeno verde del sureste – si puede vencer a Louisiana en el golpe. Pelican State ha estado sumergiendo su dedo del pie en el campo relacionado del amoníaco verde, y está avanzando con planes para explotar sus activos eólicos marinos.
Teniendo en cuenta que el proyecto de ley de infraestructura bipartidista finalmente se aprobó en el Congreso, otros estados podrían comenzar a amontonarse en la acción del centro de hidrógeno verde. Virginia Occidental, por ejemplo, está en una buena posición debido a su proximidad a los principales mercados, junto con un amplio suministro de agua y un número creciente de sitios de energía fósil abandonados que podrían reutilizarse para energía renovable, aunque el senador demócrata de Estados Unidos del estado, Joe Manchin, parece estar más enfocado en preservar la industria del gas natural en su estado.
Sin embargo, parte del desafío es un déficit en las inversiones cívicas y los programas sociales necesarios para hacer crecer la fuerza laboral en el estado, que es uno de los tres únicos estados de EE. UU. perder población desde el censo de 2010.
los problema de escasez de trabajadores se está sintiendo en toda la economía de Virginia Occidental, agravada por una crisis de abuso de opioides en curso y una población que envejece. Eso también podría impactar la industria del gas natural, del cual el senador Manchin es amigo, y la industria del carbón, en el que es inversor.
El Senador Manchin podría hacer algo al respecto apoyando el proyecto de ley de “infraestructura social” para reconstruir mejor. Eso aún está por verse. Se supone que el proyecto de ley se someterá a votación antes del Día de Acción de Gracias.
De cualquier manera, es mejor que los legisladores en West Virginia actúen rápido o el estado seguirá detrás de la curva, arrastrando su cola de energía fósil mientras otros estados se suben al tren de la tecnología limpia.
Sigueme en Twitter @TinaMCasey.
Foto: La tecnología limpia toma vuelo (avión de pila de combustible cortesía de ZeroAvia a través de prnewswire.com).
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Y, sin más enrollarme, me despido hasta la próxima noticia. ¡Hasta más ver!