Publicado originalmente por Unión de científicos interesados, la ecuación.
Por Adenike Adeyeye
Las olas de calor inducidas por el cambio climático han sido brutales en todo el país este verano, y quizás paradójicamente, los trabajadores que nos ayudan a evitar lo peor del cambio climático están particularmente en riesgo con este calor. Los trabajadores de energía limpia que instalan paneles solares trabajan al aire libre y enfrentan un alto riesgo de estrés por calor cuando las temperaturas suben. Al mismo tiempo, muchos de estos trabajadores no forman parte de ningún sindicato y no tienen poder de negociación para asegurarse de que reciban las protecciones laborales que merecen por ley. Echemos un vistazo a cómo una mayor protección en el lugar de trabajo, como la sindicalización, ayudaría a estos trabajadores a mantenerse seguros en condiciones de calor extremo.
Los trabajadores solares al aire libre constituyen la mayor parte de una industria en crecimiento
La industria solar está creciendo en todos los ámbitos, dado que la energía solar es una de las herramientas clave en nuestra carrera para mitigar los efectos del cambio climático. En 2020, 231,474 gente estaban empleados en la industria solar y solo el 10% de esos trabajadores formaban parte de un sindicato. (Esto es similar a la tasa sindical de toda la economía: en 2019, 10,3% de todos los trabajadores eran miembros del sindicato). Se proyecta que la industria empleará 400.000 trabajadores para 2030. La administración de Biden ha priorizado los trabajos de energía limpia para revitalizar una economía lenta al tiempo que mitiga los efectos del cambio climático, y la Fundación Solar ha estimado que alcanzar los objetivos de la administración de Biden estándar de energía limpia requeriría 900.000 trabajadores solares para 2035.
Para limitar nuestro enfoque a los trabajadores al aire libre, veamos las estadísticas de los trabajadores en trabajos relacionados con la instalación o la construcción en la industria solar. Representan el 67% de todos los trabajadores de la industria, o un estimado de 154,610 puestos de trabajo en 2020, y el 11,7% de ellos eran miembros de un sindicato. Si la industria crece a 900.000 trabajadores para 2035, como estima la Fundación Solar, eso significa que más de 600.000 personas en la industria solar trabajarán al aire libre. Si la proporción de trabajadores sindicalizados permanece igual, aproximadamente 70,500 trabajadores al aire libre estarán sindicalizados y más de 530,000 trabajadores al aire libre no estarán sindicalizados.
Si bien este blog asume que los trabajos de instalación y construcción se realizan al aire libre, no son los únicos trabajos que pueden realizarse al aire libre. Algunos trabajos de marketing solar requieren que los trabajadores se vayan puerta a puerta vender a los propietarios la instalación de energía solar en la azotea. Había 25,663 trabajadores de ventas y distribución en 2020, pero no está claro qué proporción de esas personas trabajaba al aire libre. Esos trabajadores de puerta a puerta también se beneficiarían de las protecciones de seguridad contra el calor. Del mismo modo, los trabajadores al aire libre en otras industrias de energía limpia también se beneficiaría de una mayor protección en el lugar de trabajo.
¿Qué protecciones contra el calor exterior necesitan los trabajadores solares?
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, u OSHA, enumera calor extremo como uno de los peligros laborales verdes que experimentan los trabajadores solares. A medida que el clima de verano se vuelve cada vez más extremo en el oeste y a través del país, los empleadores deben proporcionar a los trabajadores al aire libre cambios de horario, equipo de protección personal, hidratación y descansos necesarios para mantenerlos saludables. Y sorprendentemente, hay sin leyes federales exigir a los empleadores que ofrezcan estas protecciones a los trabajadores. OSHA recomienda, pero no requiere, limitar la exposición al sol durante los períodos más intensos de radiación ultravioleta, de 10 a.m. a 4 p.m., así como trabajar a la sombra, tomar descansos cortos frecuentes y mantenerse hidratado bebiendo agua con frecuencia. Los funcionarios de salud pública y seguridad en el lugar de trabajo también recomiendan a los empleadores que den a los trabajadores tiempo para adaptarse al aumento de las temperaturas. Este proceso se llama aclimatación y permite a los trabajadores trabajar en turnos más cortos o menos intensos mientras sus cuerpos se acostumbran al calor.
Seguir las pautas de OSHA podría ser más fácil de decir que de hacer para algunos trabajadores solares al aire libre, dependiendo de sus empleadores. Para cumplir con estas pautas, los empleadores deberán permitir que sus empleados tomen descansos con frecuencia. Tendrán que cambiar la jornada laboral para minimizar la cantidad de trabajo que se realiza en los momentos más calurosos del día. Pueden necesitar mano de obra adicional mientras los trabajadores se aclimatan – el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional establece que los nuevos trabajadores no deben tener más del 20% de exposición al calor (en relación con un día laboral normal) en su primer día de trabajo, y la exposición no puede aumentar más del 20% por día después de eso.
Las responsabilidades de los empleadores de mantener un entorno de trabajo seguro aumentan a medida que aumenta el índice de calor. Cuando el índice de calor varía de 103 a 115 grados, OSHA clasifica el nivel de riesgo como elevado y pide a los empleadores que proporcionen agua, alienten a los empleados a beber agua con frecuencia, tengan personal médico en el lugar o disponible en un plazo de 3 a 4 minutos, y hagan cumplir activamente los descansos frecuentes para prevenir el estrés por calor. Cuando el índice de calor es superior a 115 grados, el nivel de riesgo de OSHA aumenta a “muy alto a extremo”Y se supone que los empleadores deben reprogramar cualquier trabajo que no sea esencial para un día más fresco. Estas precauciones son necesarias para proteger la salud de los trabajadores, pero también tienen un costo para el empleador y no son un mandato federal. Se necesitan salvaguardias para asegurarse de que los empleadores cumplan con su deber de proteger a los trabajadores, especialmente cuando las temperaturas suben. Hay un proyecto de ley ante el Congreso ahora, la Ley de Prevención y Enfermedades por Calor de Asunción Valdivia, que requeriría que OSHA adopte normas de protección contra el calor verdaderas y exigibles; la aprobación de este proyecto de ley contribuiría en gran medida a proteger a los trabajadores al aire libre.
La protección adecuada para los trabajadores solares no es poca cosa: el estrés por calor es un peligro laboral peligroso, incluso mortal, para los trabajadores al aire libre. Hay docenas de muertes cada año debido al estrés por calor o golpe de calor por trabajar en condiciones de calor extremo. según OSHA. Los trabajadores de la construcción, como los que trabajan para instalar paneles solares, representan una parte significativa de las muertes relacionadas con el calor, ya que infografia a continuación se muestra.
La sindicalización y las normas salariales vigentes crean lugares de trabajo más seguros
Una forma de proteger a los trabajadores en todos los ámbitos es la sindicalización. Los sindicatos abogan en nombre de los trabajadores para garantizar lugares de trabajo seguros, así como una compensación y beneficios justos. Casi el 90% de los trabajadores solares, sin embargo, no están sindicalizados, como se describió anteriormente. Hacer que la sindicalización sea más generalizada requeriría nuevos enfoques, como incentivos para desarrolladores de proyectos o cambios de política como el Ley PRO que fue aprobada en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en marzo.
Una mayor sindicalización en la industria solar podría mejorar la calidad de los trabajos de la industria solar de diversas formas. La sindicalización proporciona a los trabajadores poder de negociación. Eso a menudo se traduce en una mayor responsabilidad para los empleadores, lo que puede conducir a lugares de trabajo más seguros. Digamos, por ejemplo, que es un día terriblemente caluroso y el índice de calor es de 105 grados. Según OSHA, el supervisor en un lugar de trabajo que instala paneles solares debe alentar activamente a los trabajadores a que tomen descansos frecuentes cuando el índice de calor es tan alto. Pero estos descansos solo son obligatorios por ley en un puñado de estados. Y las personas no son perfectas: incluso en los estados donde se requieren descansos, es posible que el supervisor ese día no les esté diciendo a los trabajadores que tomen descansos frecuentes. ¿Quién tiene más probabilidades de hablar y pedir el descanso al que tiene derecho legalmente? Un trabajador que tiene el protección de un sindicato o un trabajador que se siente como si podría ser reemplazado o soltado?
Además de la sindicalización, existen otras políticas que pueden usarse para mejorar la calidad y seguridad del trabajo para los trabajadores de energía limpia al aire libre. Un informe de UC Berkeley descubrió que los proyectos solares residenciales a menor escala ofrecen salarios más bajos y menos caminos para el avance profesional que los proyectos solares a gran escala. La diferencia entre los proyectos de menor escala y los de mayor escala es que a menudo se requiere que los proyectos de mayor escala utilicen acuerdos laborales del proyecto (PLA). La ley estatal puede dirigir o exigir PLA para proyectos de energía limpia a gran escala. Los PLA se negocian para proporcionar salarios dignos, beneficios y espacios de trabajo más seguros. Como PLA, acuerdos de mano de obra comunitaria (CWA) puede ayudar a garantizar que los trabajadores reciban trabajos seguros y de alta calidad y que los empleadores den prioridad a la contratación local y la contratación de comunidades desfavorecidas. Los trabajadores se benefician cuando los proyectos solares a gran escala utilizan PLA y CWA, y los proyectos de menor escala que normalmente no están sujetos a PLA y CWA podrían producir trabajos de mayor calidad mediante la adopción de estándares similares para salarios y beneficios dignos.
Por último, los estándares salariales vigentes también ayudan a empoderar a los trabajadores y crear empleos de mayor calidad. Salario prevaleciente “Establece un salario mínimo para cada ocupación que todos los contratistas de un proyecto deben pagar al mismo nivel o más; generalmente se establece para reflejar el promedio o el promedio del mercado para un tipo de trabajo determinado en un área determinada”. Normas salariales vigentes también puede “exigir contribuciones a los beneficios de los trabajadores, como atención médica, tiempo libre remunerado, fondos de jubilación y formación de aprendices”. Investigación de la Centro Laboral UC Berkeley ha descubierto que el salario prevaleciente tiene un impacto mínimo en el costo del proyecto al tiempo que ofrece beneficios significativos a través de una mejora en la productividad del lugar de trabajo. Si bien un salario más alto y mejores beneficios no están directamente relacionados con la seguridad en el lugar de trabajo, investigación sugiere que los estados con leyes de salario prevaleciente reportan menos lesiones en la construcción que aquellos sin leyes de salario prevaleciente. PLA, CWA y los acuerdos salariales vigentes han ayudado a que los trabajos sean más seguros y lucrativos para los trabajadores.
La industria solar es un sector crítico en la transición de nuestra economía de su dependencia de los combustibles fósiles a la energía limpia. La industria debería servir como modelo en la forma en que protege a sus trabajadores, especialmente a medida que sus filas continúan creciendo y nuestros veranos se vuelven cada vez más calurosos. Las políticas diseñadas para brindarles a los trabajadores al aire libre la protección laboral que merecen deberían convertirse en la norma, y no en la excepción, en la industria solar.
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Y, sin más, me despido hasta una nueva vez. ¡Hasta la vista!