El Centro de Investigaciones Energéticas de la Universidad de Lehigh (ERC) trabajando para resolver el problema de las emisiones antropogénicas de mercurio. Estas emisiones generalmente provienen de plantas de carbón, hornos de cemento, calderas industriales, incineradoras de desechos y acerías. Todos estos tienen el efecto secundario de liberar mercurio en el aire y las vías fluviales.
Los estudiantes graduados de Lehigh Guanrong Song, Julio Bravo, Lida Yan y Tanumoy Banerjee están trabajando en esto, y el proyecto está siendo dirigido por el científico investigador Zheng Yao. El equipo ha estado trabajando en el desarrollo de sorbentes alternativos que absorberían mercurio en los gases de combustión, y su trabajo incluye pruebas de laboratorio y de campo.
Imagen cortesía del Centro de Investigación Energética (ERC) de la Universidad de Lehigh.
En asociación con Blaschak Coal Corp., el equipo de ERC ha trabajado en la creación de un sorbente de alta capacidad de captura de mercurio elaborado a partir de antracita mediante un proceso de activación de varias etapas. Blaschak quiere encontrar un uso no energético de la antracita, y el equipo de investigación ha identificado una fuente clave del proceso de fabricación de Blaschak.
Utilizando carbón activado sintetizado, los investigadores han descubierto que sus experimentos en el laboratorio con mercurio dieron como resultado capacidades de adsorción competitivas, con y sin halogenación. En el transcurso de varias semanas, se llevó a cabo una campaña de prueba de arrastre en las instalaciones de conversión de residuos en energía de Covanta en Lancaster. Aquí, los sorbentes a base de antracita, así como varios sorbentes comerciales, se probaron en condiciones reales de gases de combustión. Según se informa, esto logró excelentes resultados.
Nota del editor: este es un tema complicado de cubrir. Por un lado, hay plantas de carbón en funcionamiento que emiten niveles letales de emisiones de mercurio, y limpiarlas sería un pequeño y bueno paso adelante. Por otro lado, este tipo de desarrollo, o resaltarlo, puede hacer que la gente piense que no es tan urgente cerrar las centrales eléctricas de carbón, es tan urgente. Es bueno limpiar parte de la contaminación, pero eso no significa que no debamos cortar toda la contaminación lo antes posible.
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