Publicado originalmente por Unión de científicos interesados, la ecuación.
Por Casey Kalman, investigador del Centro de Ciencia y Democracia de UCS.
Dieciséis años después de que el huracán Katrina azotara Nueva Orleans, la ciudad ha sido azotada por otra tormenta sin precedentes: el huracán Ida. Un nuevo análisis de la Union of Concerned Scientists (UCS) revela que 138 instalaciones industriales en y alrededor de la ciudad, algunos de los cuales usan electricidad para contener químicos peligrosos, son potencialmente sin energía eléctrica, lo que pone a los trabajadores de las instalaciones y a los civiles cercanos en un riesgo enorme.
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Mirando y esperando
Ahora, con los esfuerzos de recuperación en Nueva Orleans en marcha, estamos esperando escuchar sobre posibles emisiones de sustancias químicas tóxicas de fábricas, plantas de tratamiento de agua e instalaciones químicas en el área. Estos accidentes prevenibles son demasiado comunes después de los desastres naturales y representan una amenaza para las comunidades en la línea de la cerca, las que viven cerca de instalaciones industriales que a menudo son predominantemente comunidades de color y comunidades de bajos ingresos.
Los datos más recientes muestran que la EPA Centro Nacional de Respuesta (NRC), que rastrea derrames y emisiones de petróleo y productos químicos, ha recibido 39 informes, 17 de los cuales indican que las toxinas se filtraron al aire (al 6 de septiembre de 2021). Otras fuentes dicen que ha habido más de 300 fugas de aceite y productos químicos en el Golfo. El Departamento de Calidad Ambiental del Estado de Luisiana ha lanzamientos confirmados de “petróleo crudo, fuelóleos y una variedad de productos químicos” en todo el sureste de Luisiana. También ha habido informes de quema excesiva de gas en una refinería de Shell Norco. Con monitores de contaminación del aire en la zona. fuera de servicio debido a cortes de energía, tenemos datos limitados sobre el impacto que estos eventos han tenido en la calidad del aire en la región.
Los próximos días serán críticos; A medida que los trabajadores regresan a las instalaciones y las fábricas comienzan a reiniciar la operación, el el riesgo de desastre es elevado ya que el período en el que se sabe que las operaciones de puesta en marcha de las instalaciones es extremadamente peligroso.
El análisis UCS encuentra 138 instalaciones de RMP en áreas sin energía
Después de que se supo la noticia de los apagones masivos de Louisiana, trabajamos rápidamente para identificar la cantidad de instalaciones reguladas por la EPA. Plan de gestión de riesgos (RMP) regla que se vería afectada por las interrupciones. Encontramos 138 instalaciones de RMP en las parroquias con cortes de energía completos o casi completos. Esto significa que, sin energía de respaldo, pueden ocurrir descargas químicas, incendios y explosiones.
Esto no significa que las 138 instalaciones estén sin energía; muchos probablemente tengan generadores de respaldo. Pero no se requiere energía de respaldo en estas instalaciones, y los sistemas de energía de respaldo tienen falló antes. La situación deja en claro los peligros que estas instalaciones representan para los trabajadores, los socorristas y las comunidades circundantes en la región de la Costa del Golfo.
Ubicaciones de las 138 instalaciones reguladas por RMP en las parroquias de Louisiana que estaban sin electricidad el lunes 29 de agosto. Las parroquias con el número más alto incluyen Ascension (22), East Baton Rouge (18) y St. John the Baptist (11). Tenga en cuenta el conjunto de instalaciones a lo largo del río Mississippi, desde la parroquia de Orleans hasta East Baton Rouge. Este mapa muestra solo algunas de las instalaciones a lo largo de este tramo, que contribuyen a una mala calidad del aire y un mayor riesgo de cáncer, de ahí el apodo de la región, “Callejón del cáncer. “
¿Qué es RMP?
Mapeamos muchos tipos de instalaciones, desde fábricas hasta plantas de tratamiento de aguas residuales, pero tienen una cosa en común: todas están reguladas por el Plan de Gestión de Riesgo de Liberación Accidental (RMP) de la Ley de Aire Limpio. La regla de RMP requiere que ciertas instalaciones, aquellas que almacenan y procesan productos químicos que, en caso de una liberación tóxica, podrían poner en peligro a los trabajadores y las comunidades, evalúen, planifiquen y mitiguen el riesgo de desastres químicos.
Pero los requisitos de RMP faltan en una variedad de formas, y los impactos potenciales son aterradores. Por ejemplo, cuando el huracán Harvey azotó Texas en 2017, las aguas de la inundación atravesaron la planta química Arkema Crosby en las afueras de Houston. Aunque Arkema estaba parcialmente regulada por la regla RMP y tenía planes para huracanes, la instalación fue no preparado para inundaciones “a nivel de Harvey”. Cuando varios pies de agua de la inundación inundaron la planta, sus generadores de respaldo fallaron, cerrando la capacidad de la planta para refrigerar y controlar sus químicos tóxicos. Estos productos químicos se volvieron inestables, lo que provocó explosiones e incendios que duraron varios días después de la tormenta. Como resultado, los residentes que vivían dentro de una milla y media de la instalación fueron evacuados y 21 personas buscaron atención médica debido a la exposición al humo y los vapores del incidente.
La instalación de Arkema se construyó antes de que se crearan los mapas de inundaciones para el área. El primer mapa de inundaciones para el área, de 1985, indicó un riesgo mínimo de inundación. Pero, en 2007, los mapas se actualizaron, poniendo la instalación de Arkema dentro de zonas de inundación de 100 y 500 años. De acuerdo a una reporte por la Junta de Seguridad Química, a pesar de numerosas fuentes que muestran que la instalación estaba en riesgo de inundación, los empleados de la instalación no estaban al tanto del riesgo y las regulaciones federales no requerían que la instalación considerara mapas de inundaciones o estudios relacionados como parte de su riesgo planes de evaluación o preparación para emergencias. Las evaluaciones de riesgo de Arkema no incluyeron información sobre el riesgo de inundaciones.
¿Quién se ve afectado por desastres químicos?
El desastre de Arkema circuló ampliamente como imágenes de transmisión televisiva en vivo de los incendios y las columnas de humo. Pero no todos los desastres químicos llegan a la televisión en horario de máxima audiencia. A menudo, estos eventos y sus impactos en los trabajadores, los socorristas y las comunidades ocurren de manera más silenciosa o se desarrollan con el tiempo, y pueden pasar desapercibidos para los medios de comunicación.
Y estos impactos no afectan a todos por igual. Como suele ser el caso de las instalaciones químicas e industriales, las comunidades que viven alrededor de las instalaciones reguladas por RMP son comunidades desproporcionadamente de bajos ingresos y personas de color. Cada día, estas comunidades, a veces rodeadas por todos lados por instalaciones industriales peligrosas y contaminantes, se ven obligadas a vivir con amenazas a su salud y bienestar, a menudo sin la información que necesitan para mantenerse a sí mismos y a sus familias a salvo.
En otras palabras, el tema de la prevención de desastres químicos no es solo un tema de impacto ambiental y salud pública, es un tema de justicia ambiental.
Prevención de desastres dobles
Actualmente, la regla de RMP no requiere que las instalaciones tengan energía de respaldo o monitoreo del aire en el sitio, ni requiere que las instalaciones consideren o aborden las amenazas de desastres naturales o el cambio climático, ni requiere la implementación de alternativas tecnológicas o químicas intrínsecamente más seguras. en los planes de manejo de riesgos, debilidades que ponen en peligro a los trabajadores de las instalaciones y las comunidades circundantes.
Recientemente, UCS se asoció con el Center for Progressive Reform (CPR) y Earthjustice para evaluar la magnitud de este problema. En nuestro resultado análisis, nosotros identificaron casi 4.000 instalaciones de RMP en áreas propensas a desastres naturales que probablemente se verán agravados por el cambio climático.
Dado que el cambio climático causa desastres naturales más frecuentes e intensos, nuestros líderes en el gobierno deben asegurarse de que nuestras regulaciones nos mantengan a salvo de las consecuencias. Tenemos los datos y la ciencia para comprender los riesgos; ahora, depende de la EPA utilizar esta ciencia para proteger la salud pública.
Nuestras recomendaciones
La EPA celebró recientemente un período de comentarios públicos sobre la regla RMP. UCS, Resucitación cardiopulmonar, y Earthjustice enviado detallado comentarios describiendo los riesgos que se presentan a las instalaciones y los miembros de la comunidad, y lo que se debe hacer para proteger la salud pública y trabajar por la justicia ambiental. Destacamos la necesidad de integrar el cambio climático en las evaluaciones de riesgos de las instalaciones, establecer un monitoreo del aire alrededor de las instalaciones para proteger e informar a las comunidades sobre los riesgos y expandir la cobertura de RMP a más instalaciones. Los trabajadores siderúrgicos unidos, Trabajadores Unidos del Automóvil, generales retirados, incluido Russel Honoré y la exgobernadora Christine Todd Whitman, Fiscal del condado de Harris Christian Menefee, y otros miembros y trabajadores de la comunidad de la valla en todo el país también instaron a la EPA a fortalecer las reglas para finalmente prevenir desastres químicos.
La EPA debe actuar urgentemente para actualizar la regla RMP siguiendo la ciencia y haciendo que este programa finalmente cumpla con su objetivo de prevención de desastres. Nuestro gobierno debe garantizar que las instalaciones industriales tengan en cuenta los riesgos de desastres naturales relacionados con el clima, y una regla de RMP más estricta centrada en la prevención protegerá mejor a las familias y comunidades obligadas a vivir junto a instalaciones contaminantes. Como dijo el presidente Biden, la crisis climática “es uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo”. Es esencial que el Administrador Regan atienda ese llamado y emita una nueva y sólida regla de prevención de desastres químicos que cumpla con este desafío, antes de que ocurra otro desastre similar a Arkema.
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