Publicado originalmente en EVANNEX.
Por Charles Morris
Todos sabemos que Tesla no construyó el primer vehículo eléctrico. Los vehículos eléctricos han existido desde los días de los carruajes sin caballos. Para bien o para mal, el motor de gasolina pronto ganó supremacía, pero a lo largo de los años, tanto los principales fabricantes de automóviles como las nuevas empresas han experimentado con vehículos eléctricos, y algunos modelos han entrado brevemente en producción. Muchos se sorprenderán al saber que el vehículo eléctrico más vendido en la historia de EE. UU. Antes de la llegada de Tesla no fue producido por ninguno de los Tres Grandes, sino por una pequeña empresa con sede en Florida.
CitiCar eléctrico de 6HP tardío en el Museo del Automóvil America on Wheels. Foto por Klaus Nahr; recortado por el cargador Señor picadores. Licencia CC BY-SA 2.0.
La crisis del petróleo de la década de 1970 despertó un breve interés en los vehículos eléctricos. Un vendedor de automóviles llamado Bob Beaumont diseñó un vehículo eléctrico llamado CitiCar y estableció una empresa llamada Sebring-Vanguard para construirlo.
El CitiCar se fabricó entre 1974 y 1977 en la planta de la empresa en Sebring, Florida. Encarnaba el estereotipo desafortunado que muchas personas todavía tienen de los vehículos eléctricos. Un pequeño biplaza basado en un carrito de golf Club Car, funcionaba con ocho baterías de plomo-ácido de 6 voltios y tenía un cuerpo de plástico. Tenía una velocidad máxima de 60 mph y un alcance de aproximadamente 40 millas. Se produjeron unos 4.444 CitiCars y modelos relacionados, lo que le otorga la distinción de ser el vehículo eléctrico estadounidense más producido hasta que el Tesla Roadster tomó ese título en 2011.
Ioanna Lykiardopoulou, escribiendo en La próxima web, recapitula la historia del CitiCar y ha reunido una colección de fotografías y videos que rara vez se ven.
https://www.youtube.com/watch?v=KSZLend0KBc
| Imágenes originales de CitiCar de la fábrica y en las calles de Sebring, Florida (YouTube:Movietone británico a través de AP Archive) |
Se ofrecieron varios modelos del CitiCar durante su corta vida útil. Historia de los coches clásicos proporciona una descripción detallada de las diversas variantes, incluida la forma de diferenciarlas (en caso de que se encuentre con un viejo CitiCar en una venta de garaje).
El primer SV / 36 presentaba seis baterías de 36 voltios y un motor de 1,9 kWh (2,5 hp). La velocidad máxima fue de aproximadamente 28 mph y el alcance fue de alrededor de 35 millas. Poco después del lanzamiento, el CitiCar recibió una actualización: el SV / 48 tenía ocho baterías y un motor de 2.6 kWh (3.5 hp). La velocidad máxima fue de 38 mph y el alcance fue de alrededor de 40 millas. A partir de 1976, Sebring-Vanguard comenzó a construir una nueva versión conocida como Transitional o 1976 1/2 CitiCar, que tenía un motor mucho más potente de 4.5 kWh (6 hp).
A modo de comparación, la mayoría de los vehículos eléctricos modernos utilizan un sistema de 400 voltios (el Porsche Taycan y varios modelos futuros funcionan con 800 voltios). El último Tesla Model 3 Standard Range Plus ofrece 306 hp y 353 millas de alcance.
El CitiCar tenía un precio de alrededor de $ 3,000, que era más barato que el automóvil promedio a gasolina en ese momento, y se vendió bastante bien durante un par de años. Sin embargo, una vez que pasó la crisis energética y los precios de la gasolina volvieron a bajar, la demanda se desplomó y la empresa se declaró en quiebra en 1977. Una empresa llamada Commuter Vehicles compró la mayoría de los activos de la empresa, rediseñó el vehículo y lo renombró ComutaCar. Esto se produjo de 1979 a 1982.
En 1980, la compañía ganó un contrato con el Servicio Postal de los Estados Unidos para construir 500 camionetas postales eléctricas. En algún momento se canceló el contrato y la disputa terminó en un tribunal federal (40 años después, el USPS todavía no se ha comprometido a electrificar su flota antigua). Según Classic Car History, parece que se construyeron 367 de las furgonetas postales ComutaVans, y algunas se vendieron al público.
Hoy en día, todas las versiones del CitiCar son pájaros raros, pero todavía hay algunos por ahí, y algunos incluso pueden estar recorriendo las carreteras en algún lugar.
https://www.youtube.com/watch?v=6ni1xyfRUbw
| Este CitiCar se cargó recientemente a través de J1772 en una estación de carga pública junto a un Tesla Model S (YouTube: Lewis Moten) |
Como señala la Sra. Lykiardopoulou, fue necesaria una crisis para inspirar la invención del CitiCar: el embargo árabe de petróleo de 1973-1974 y el breve período de inseguridad energética que siguió. La proliferación actual de vehículos eléctricos tiene sus raíces en la crisis climática global, y recientemente la pandemia de Corona la aceleró. En el espejo retrovisor siempre claro, podemos ver que los responsables de la formulación de políticas en la década de 1970 eran miopes. Occidente hizo una paz incómoda con la OPEP y Estados Unidos expandió la extracción nacional de petróleo, gas y carbón. Unas décadas más tarde, esto llevó al lío en el que nos encontramos hoy. Esta vez, ¿los líderes mundiales aprovecharán una crisis para construir una economía energética y de transporte verdaderamente sostenible? Ya veremos.
Foto destacada por Steve Jurvetson, Licencia CC BY 2.0
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Ahora, te dejo hasta la próxima noticia. ¡Nos vemos!