Hace unos meses, recibí un aviso por correo del fabricante de mi automóvil. Un defecto de fábrica significaba que los coches como el mío corrían el riesgo de incendiarse. Peor aún, no había una solución inmediata disponible. El aviso daba algunos consejos sobre cómo evitar incendios y señales a las que debía estar atento, y decía que un aviso futuro me daría la oportunidad de programar la reparación del retiro. Por ahora, tengo que esperar y esperar que la cosa no se incendie.
Por supuesto, estoy hablando de un problema con mi cerrojo. Bueno, no un Chevy Bolt, sino los tornillos que sujetan el riel de combustible en el motor 1.4L de mi Jetta 2017. Volkswagen dice que no los apretaron bien y que algunos se están soltando. El combustible derramado en el lugar equivocado tiende a arder en llamas, por lo que por ahora es mejor estar atento al olor a gasolina. Soy uno de los raros mutantes sin sentido del olfato, por lo que regularmente les pido a la esposa y a los niños que huelan rápido.
Casi nunca conducimos la cosa (11,000 millas en 4 años), pero incluso si lo hiciéramos, las posibilidades de un incendio en el motor siguen siendo bastante bajas, al igual que con el Chevy Bolt. Solo un año de ventas de Jetta supera en número a toda la producción de Bolt EV desde 2017, pero nunca he visto un artículo de noticias sobre el retiro de incendios del Jetta, ni he visto señales histéricas que digan que los Jettas no están permitidos en ningún estacionamiento.
Sin embargo, los vehículos eléctricos reciben mucha atención cuando algo sale mal con ellos. Ya sea que esto se deba a su relativa novedad, una conspiración entre los medios de comunicación y las empresas de combustibles fósiles, o simplemente una sobreabundancia de días lentos de noticias, no se puede negar que casi todo el mundo sabe que el Chevy Bolt EV es un riesgo de incendio, y debe ser tratado con mucho de la misma manera que los delincuentes sexuales y las personas a las que les gusta jugar Nickelback a gran volumen.
Problema de confianza percibido por GM
GM definitivamente no se está divirtiendo todavía. Una noticia reciente dice que la empresa “No confía” en la capacidad de LG Chem para fabricar baterías de repuesto seguras para el retiro. Ahora, GM les está diciendo a los propietarios de Bolt que no estacionen a menos de 50 pies de otros autos (una buena idea en general si uno no quiere golpes en las puertas) y los propietarios están tratando de que GM compre sus autos de vuelta.
Imagínese si el Chevy Bolt fuera el vehículo eléctrico líder en el mercado que muchas personas afirman que sería.
¿Dónde pondría eso al mercado de vehículos eléctricos hoy en día?
– Zachary Shahan (@ zshahan3) 15 de septiembre de 2021
Nuestro editor, Zach Shahan, nos indicó la dirección de un problema mayor al que se enfrenta GM aquí. Por un lado, tenemos la suerte de que el Bolt EV no se haya convertido en un vehículo eléctrico para el mercado masivo. Si hubiera EV Bolt en todas partes en lugar de Model 3, o si las ventas de Bolt hubieran superado ampliamente las ventas del Model 3, ese automóvil sería el buque insignia de los EV en la mente del público, y todos los EV podrían pintarse con la misma brocha. Afortunadamente, el “asesino de Tesla” que a los periodistas les gusta predecir nunca se produjo, y Tesla no tiene muchos problemas de incendios.
Por otro lado, la debacle de incendios de Bolt EV sigue siendo mala para la reputación general de los vehículos eléctricos, pero no tan mala como podría haber sido. Tesla todavía puede argumentar que vende muchos más vehículos eléctricos con muchos menos incendios, y que sus diseños de batería y paquete son bastante diferentes del Bolt EV. Eso no evitará que los trolls habituales financiados con petróleo intenten pintar todos los vehículos eléctricos con el cepillo de fuego del Bolt, pero es suficiente para asustar a las personas menos informadas y alejarlas de los vehículos eléctricos.
El problema de la confianza real de GM
Sin embargo, GM tiene este problema peor que el mercado general de vehículos eléctricos. Obviamente, es su automóvil el que está pasando por el incendio (generalmente en sentido figurado, pero a veces literalmente), y a la compañía le costará mucho dinero reemplazar todos esos paquetes de baterías. Peor aún, a GM le podría costar un poco más si tienen que volver a comprarlos.
Esto suena grande, pero tenga en cuenta que el Bolt EV todavía se vendía en cantidades relativamente limitadas. El Tesla Model 3 supera en número al Bolt EV alrededor de 3: 1, y un automóvil de mercado masivo a gasolina (como mi Jetta) supera en número a toda la producción del Bolt EV en solo un año de ventas. Es un gran esfuerzo que están tomando, pero es eclipsada por el resto de las ventas de motores de gasolina y diesel de GM, por lo que es un gran problema que la compañía puede manejar, al menos en el corto plazo.
Sin embargo, esto será un problema mucho mayor en el futuro. ¿Por qué? Porque la tan alardeada tecnología de batería Ultium de GM también es desarrollada por LG Chem. Sí, es probable que tenga un diseño diferente y se construyó como parte de una asociación, y realmente podría ser lo suficientemente diferente como para que no haya riesgo de incendio.
Pero piense en esto desde la perspectiva de un comprador potencial. Escuchas que los vehículos eléctricos de GM se están incendiando, no se pueden estacionar de manera segura a menos de 50 pies de otros autos y, por lo demás, están haciendo tictac como bombas de tiempo. Claro, los autos Ultium de GM funcionan con diferentes baterías, pero solo para estar seguros, decide registrarse con Google.
Rápidamente se da cuenta de que las baterías Ultium están construidas por las mismas personas que construyeron el paquete de baterías del Bolt. Claro, GM, el vendedor y el concesionario de GMC dicen que el paquete de baterías del Hummer es seguro, pero pensaron que el paquete del Bolt estuvo a salvo durante años antes de saber que había un problema.
Si está buscando algo realmente masivo, como el Hummer EV, entonces también sabe que su paquete de baterías es incluso más grande que la batería del Bolt. Eso probablemente significa un incendio más grande, ¿verdad? ¿O alcanzará algún tipo de masa crítica y hará explotar todo tu vecindario? ¿O los vecinos te odiarán por estacionar eso en la calle? ¿Qué pasa si esa desagradable HOA Karen al final de la calle se entera del riesgo de incendio? ¿Intentará prohibir que el Hummer se estacione en el vecindario?
No es una tontería
Como dije, todo esto suena tonto desde la perspectiva de las personas que siguen de cerca la industria. GM realmente está usando diferentes celdas de batería para los paquetes de Ultium, e incluso si hubiera un problema, es poco probable que la planta de Ultium comience a producir paquetes de baterías a una escala verdaderamente masiva hasta que estén seguros de que el problema no siguió a la compañía en la asociación Ultium.
Pero si usted es un consumidor mínimamente informado que busca comprar un vehículo eléctrico, el problema del incendio de la batería del Bolt lo alejará de GM y lo alejará de Ford, Nissan, Tesla o Volkswagen.
Será mejor que GM controle la situación de Bolt antes de que arruine sus planes futuros. A medida que las ventas de vehículos eléctricos aumentan de cara a 2030 y más allá, GM no puede darse el lujo de perderse su parte del pastel.
Imagen destacada: Bolt EV y EUV, proporcionada por GM.
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Es el momento, nos vemos en la siguiente noticia. ¡Hasta más ver!