Hace unos días tuve la oportunidad de sentarme con el CEO de Solarflux, Naoise Irwin, y el CTO John Fangman, quien también es el inventor del concentrador de plato parabólico FOCUS de Solarflux, que convierte el 72% de la energía solar en calor utilizable. La compañía también acaba de anunciar una nueva herramienta llamada CASPER.
Al sumergirse en la entrevista, John y Naoise compartieron algunos antecedentes sobre la tecnología y lo que los inspiró a crearla. Naoise explicó que un físico del MIT de la India se acercó a él, a John, y a su otro cofundador, el profesor Sudhakar Neti, asesor técnico en jefe de Solarflux. La mujer quería ayuda para crear algún tipo de solución para quienes viven en áreas rurales en India y en todo el mundo que no tienen acceso a combustibles básicos para cocinar y hervir agua.
“Dependen de las maderas que cosechan localmente, biomasa, estiércol de vaca en muchos casos, que recolectan. Se necesita mucho tiempo para salir y recolectar todo este combustible. Y luego queman ese combustible en sus hogares o en sus hogares. Lo respiran y les causa problemas respiratorios. Está bastante bien documentado que causa grandes problemas en términos de salud y medio ambiente. El medio ambiente local se está deforestando, lo que también es negativo en términos del clima ”.
Naoise señaló que en estas áreas rurales donde la gente no tiene acceso a combustibles, a menudo hay abundante luz solar.
“¿Existe alguna solución que pueda ayudar a proporcionar una fuente de combustible lista para usar solo con la luz solar disponible? Esta mujer se acercó a John y Sudhakar y se puso en marcha el proyecto para tratar de averiguar cuál sería la mejor solución posible “.
Me dijo que en los últimos años, analizaron muchas investigaciones y criterios, que incluían la búsqueda de tecnologías que pudieran fabricarse localmente en los países donde viven las personas afectadas. Esto ayudaría a crear puestos de trabajo en esos países. Querían centrarse en soluciones que pudieran crearse utilizando las tecnologías actuales disponibles en los países afectados, al mismo tiempo que las instalaban y las mantenían mantenidas a bajo costo y sin demasiada mano de obra.
“Todos estos criterios se unieron y la solución que parecía ser la que mejor encajaba es nuestro producto actual: el FOCUS, que está hecho de aluminio y acero. Se puede instalar con relativa rapidez y se forma con metal, una tecnología que existe en muchos países, estampado de metales, fundición.
“Entonces se comprendió que, para que esta tecnología llegara realmente a las manos de las personas a las que estaba destinada, el mejor camino era comercializarla. De esa manera, puede aumentar el volumen, reducir el costo y hacerlo accesible a una audiencia más amplia. Ese es el camino en el que estamos actualmente, es intentar comercializar la tecnología. Ha habido mucho desarrollo en eso. Tenemos un dispositivo de prueba y hemos obtenido un buen rendimiento “.
Naoise señaló que el consumo de energía en el mundo crecerá significativamente en el futuro – 50% del nivel actual era su pronóstico.
“Ya tenemos un gran problema con las emisiones de carbono y realmente necesitamos muchas soluciones sostenibles. Si miramos la energía que se consume, aproximadamente la mitad de la energía que se consume hoy en el mundo se consume en forma de calor. ¿Cuáles son las soluciones sostenibles para el consumo de calor? Realmente no existen muchas soluciones excelentes. Así que aquí es donde creemos que hay una gran oportunidad para brindar una gran solución con FOCUS ”.
Explicó que, mirando las estadísticas, el creciente consumo de calor, lo que se necesita es una solución solar sostenible que pueda ayudar a las empresas a reducir sus emisiones de carbono sin sacrificar la energía. Otros usos de la tecnología incluyen procesos industriales, desalinización, una necesidad crítica para áreas que tienen mayormente agua salada en abundancia y / o necesitan formas de limpiar el agua que utilizan.
“Creemos que existe una gran oportunidad para que la tecnología desempeñe un papel realmente valioso. Las soluciones existentes están ahí fuera y la principal son los colectores cilindroparabólicos. Ese sería un sistema que podría implementar localmente para proporcionar calor: calor generado por el sol. Eso tiene muchos inconvenientes en comparación con nuestro producto. Es menos eficiente, más costoso de instalar y ocupa mucho más espacio “.
John Fangman, quien inventó el FOCUS, agregó: “Imagina que tienes una fábrica de productos lácteos. Los productos lácteos ingieren la leche de las vacas, pasteurizan la leche para matar varios patógenos para que usted no se enferme. Luego embotella la leche.
“Para esterilizarlo, necesitas calentar la leche, entonces vas a quemar gas natural en una caldera para proporcionar el vapor para pasteurizar la leche. En lugar de usar gas natural, podría usar calor solar de nuestra tecnología. O puede migrar un porcentaje de su consumo de gas natural al calor solar.
“Lo que hace nuestro sistema es rastrear el sol. Hay un fluido que circula a través del receptor y toda esa energía se absorbe en el fluido y el calor se transfiere al sistema “.
John explicó que tienen un plato que se usa para pasteurizar la leche y estaba funcionando muy bien hasta que el área fue azotada por un tifón de 160 millas por hora, que es similar a un huracán de categoría 5. Naoise explicó que el plato está diseñado para ser bastante resistente al viento, pero este tipo de tormentas causan estragos incluso con la mejor tecnología. John señaló que a esas velocidades del viento, hay más cosas de las que preocuparse que un plato solar: casas enteras son destruidas.
Planes futuros
Naoise me dijo que han estado en conversaciones con algunas otras compañías sobre la implementación de un plato parabólico FOCUS. Una gran empresa embotelladora, un par de empresas procesadoras de alimentos y algunas otras en varios países están interesadas en el producto.
“El calor de procesos industriales es probablemente nuestro mercado objetivo número uno. Puede colocar estos platos junto a una fábrica y tener un intercambiador de calor que transfiera el calor a su sistema existente. Es bastante fácil de instalar e integrar sin problemas con una planta. Hay muchas otras aplicaciones que son realmente interesantes pero que requieren equipo adicional. Por ejemplo, la desalinización necesita un mayor desarrollo “.
Le pregunté qué tan avanzado estaba en eso y me dijo que tienen un concepto para un sistema que puede funcionar con energía solar térmica. Es rentable y consumirá energía térmica. John señaló que se ha completado la prueba de concepto, y Naoise señaló que esta no era una tecnología nueva.
“Hay personas que han desarrollado sistemas como este, por lo que estamos considerando usar una versión con sus sistemas o construir uno propio.
“Hay muchos lugares en el mundo que tienen necesidades muy, muy grandes en términos de agua potable. Israel depende en gran medida del agua desalinizada “.
Esto no es todo de lo que hablamos. Habrá una segunda parte. Manténganse al tanto.
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Y ahora, volvemos a vernos la siguiente noticia. ¡Hasta la vista!