Incluso antes de los vehículos eléctricos, tenía muchas ganas de reciclar baterías. Las tiendas ALDI hacen un gran servicio con los contenedores de reciclaje. Solo tengo que recordar llevarme a los muertos de compras. Ahora todo el mundo está acostumbrado a los dispositivos que funcionan con baterías, pero desde que compré un Tesla, las preguntas que recibo parecen centrarse en los vehículos eléctricos como algo malo debido a sus baterías. Antes no era un gran problema y hemos vivido con baterías durante mucho tiempo, incluso recargables. ¿Por qué parece un problema ahora?
Una cosa que probablemente deba explicarse a la gente: no confunda la batería de plomo-ácido de un automóvil de gasolina o diésel con la batería de iones de litio de un automóvil eléctrico. Si obtiene 3 años de la batería de un automóvil de gasolina, lo está haciendo bien. Las baterías para vehículos eléctricos están diseñadas para durar toda la vida útil del automóvil.
Tengo baterías recargables en mi teléfono, mi iPad, mi computadora portátil y mi Wii, no solo en mi auto. Cuando el electrodoméstico se agota, ¿qué haces con las baterías? ¿Van al vertedero? No parece ser un plan de negocios de 360 grados para ellos, ¿verdad? Le doy el mío a mi técnico informático y él les encuentra un hogar.
¿Quizás es por eso que mis interrogadores están tan preocupados por el planeta? Quizás no sea solo FUD. Entonces, donde esta el cielo de la batería de litio?
Podría valer la pena comenzar con el origen de la batería de automóvil no viable. Algunos vendrán de naufragios, algunos de prototipos y algunos de los primeros modelos que se reemplazan porque ahora hay un producto mucho mejor (como en el caso del anterior Nissan Leaf).
La mayoría de los fabricantes de vehículos eléctricos actuales ofrecen una garantía de 8 años para la batería. Eso debería ser una buena indicación de cuánto durará. No tendremos datos definitivos hasta que hayan existido durante un par de décadas. En mi último auto de gasolina, el motor seguía funcionando a 240,000 km, pero tuve que reemplazar la transmisión (costó $ 3500 + el remolque por la montaña).
Lo que le ocurra a la batería depende del problema. La mayoría de las baterías de automóviles se componen de paquetes de celdas. El problema puede ser solo unas pocas celdas defectuosas, en cuyo caso pueden reemplazarse y reutilizarse la batería. Podría ser una degradación: algunas baterías pierden un 3% por año (Tesla afirma que el 1% de las suyas). Estos se pueden reutilizar como baterías estacionarias. O se pueden triturar y recuperar más del 90% de los materiales. Quizás más cerca del 100% de los materiales.
JB Straubel, cofundador y anteriormente CTO de Tesla, ahora es CEO de la recicladora de baterías Redwood Material. Dice que es posible que tengamos una mina de litio en el cajón donde tiramos el teléfono, el iPad, etc. muertos, etc. La mayoría, si no todos, de los fabricantes de vehículos eléctricos en América del Norte y Europa están comprometidos con el reciclaje de sus baterías. Muchos de ellos (incluido Tesla) están construyendo sistemas de reciclaje internos. Estos materiales no son baratos y tiene un buen sentido económico recuperar la mayor cantidad posible de material.
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