Woburn, Massachusetts, tiene la dudosa distinción de ser el escenario de la historia de la vida real de Erin Brockovich, la mujer que se hizo famosa por llevar a cabo una campaña destinada a limpiar el suministro de agua contaminada de esa ciudad. Hoy es el hogar de Tecnologías Indigo, una startup formada por varias personas inteligentes del MIT que están comprometidas a fabricar autos eléctricos que sean más livianos y eficientes que cualquier otra cosa disponible en el mercado hoy en día.
En realidad, Aptera puede ser el poseedor actual del título de automóvil de producción liviano y de alta eficiencia, pero por bueno que sea ese automóvil, es algo limitado en lo que respecta a la cantidad de personas que puede transportar y la cantidad de cosas que puede transportar. Indigo dice que sus vehículos tendrán espacio para hasta 106 pies cúbicos de carga o cuatro pasajeros más un conductor. No le interesa la construcción de turismos privados. En cambio, se está concentrando en vehículos para la economía de conciertos: DoorDash, entregas de comestibles de Walmart y similares, junto con conductores de transporte compartido y transporte compartido.
Lo que distingue a Indigo es que los motores eléctricos que impulsan sus coches están instalados en las propias ruedas. (Elaphe es otra compañía que se enfoca en motores en las ruedas). Colocar los motores en las ruedas reduce la cantidad de espacio necesario para el sistema de propulsión, lo que deja más espacio en el interior para personas y cosas. Pero también aumenta el peso no suspendido, lo que puede provocar características de conducción y manejo desagradables.
Para contrarrestar el peso adicional de las ruedas, Indigo utiliza componentes de suspensión activa controlados digitalmente, como los que fue pionero en Williams para sus autos de carrera de Fórmula Uno de 1992. La tecnología era tan avanzada y tan exitosa que fue prohibida de inmediato. Ahora, 4 décadas después, vuelve a estar de moda asegurarse de que sus aguacates no se magullen en el camino a su puerta.
“Al colocar la suspensión y el motor de manera rentable en el mismo paquete, podemos reducir significativamente la masa del vehículo y hacerlo mucho más asequible”, dice el CEO Will Graylin. Abrazador de árboles. “Nuestros vehículos son ultracómodos, hiper eficientes y muy asequibles, lo que los hace accesibles para los conductores de reparto”.
¿Qué tan asequible? Graylin dice que el modelo Alpha de 3 ruedas con 58.3 pies cúbicos de espacio de carga se venderá por menos de $ 20,000. Pesará apenas 1,600 libras y tendrá un alcance de 200 millas con solo una batería de 30 kWh. (También se puede ofrecer una batería de 20 kWh). “Los vehículos tienen que volverse más livianos y convertirse en electrodomésticos con clasificación Energy Star”, dice. La fibra de carbono reciclada se está considerando como un posible material corporal. El auto Bravo de 4 ruedas tendrá espacio para un conductor y 4 pasajeros y se venderá por $ 23,500. Se espera que el Alpha esté disponible en 2023 y el Bravo llegará un año después.
Los videos índigo muestran los prototipos de la compañía rebotando sobre los topes de velocidad, mientras que la carrocería principal del automóvil se mantiene nivelada. Indigo llama a esto “el efecto alfombra mágica”. Afirma que puede ofrecer viajes como en limusina en autos tan pequeños gracias a la tecnología de suspensión activa. “El problema con los motores de cubo es que agregan peso no suspendido”, dice Graylin. “Resolvimos ese problema haciendo que los motores y las ruedas manejen la propulsión individualmente”.
El director de estrategia, Greg Tarr, dice que varios OEM importantes serán proveedores de Indigo, que tiene como objetivo utilizar tantos componentes estándar como sea posible. Los vehículos, diseñados por un ex diseñador de conceptos avanzados de Volvo, no son exactamente atractivos. De hecho, mi vieja abuela irlandesa diría que parecen el extremo sur de un caballo en dirección norte. La eficiencia es una cosa, ¡pero un poco de estilo también estaría bien!
Graylin dice que los autos Indigo competirán con los autos usados que los conductores de viajes compartidos normalmente comprarían. Ha calculado los números y dice que operar un Toyota Camry de último modelo podría costar 8.4 centavos por milla y un Tesla Model S 3.9 centavos. El Indigo, en comparación, costará alrededor de 2 centavos por milla para operar. El último estudio de propiedad de AAA tiene más información sobre lo que cuesta mantener un vehículo en la carretera en Estados Unidos en estos días. Inicialmente, la compañía apuntará a las 8 ciudades que realizan el 55% del negocio de viajes compartidos a nivel nacional.
El énfasis en la eficiencia es una tradición consagrada en el automovilismo. El fundador de Lotus, Colin Chapman, estableció una reputación internacional basada en su pasión por fabricar autos ligeros con características de manejo ágil. Teniendo en cuenta que se prevé que el nuevo Hummer de General Motors pesará casi 10,000 libras, se agradece un impulso por automóviles más livianos y eficientes, particularmente porque requerirán baterías más pequeñas, más livianas y menos costosas en un momento en que los fabricantes de baterías se esfuerzan por satisfacer la demanda. . Para obtener más información sobre Indigo, mira el video a continuación.
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Y eso es todo por ahora, volvemos a vernos una próxima vez. ¡Nos vemos!