El sexto informe climático del IPCC se publicará el lunes, pero ya hay indicios generales sobre lo que dirá. Reunidos durante un período de años por miles de científicos e investigadores climáticos en 195 países, los informes del IPCC nos ofrecen una instantánea de dónde se encuentra nuestro planeta en términos de supervivencia humana. Debido a que lleva años crearlo y a que los científicos tienden a ser bastante conservadores al sacar conclusiones, los informes, cuando llegan, ya están desactualizados, lo que significa que a menudo no se incluyen las últimas investigaciones.
A finales de junio, Agence France-Presse obtuvo partes del próximo informe del IPCC. En ellos, los autores emitieron severas advertencias sobre cómo el clima de la Tierra se está acercando rápidamente a varios puntos de inflexión que conducirán a una cascada de eventos relacionados. Una vez que se alcanzan esos puntos de inflexión, no hay vuelta atrás. Ninguna captura de carbono, impuestos al carbono o esquemas de comercio de carbono pueden deshacer lo que se ha hecho. Ninguna nueva planta de energía virtual, almacenamiento de baterías a escala de red o granjas eólicas marinas masivas deshacerán el daño que se ha causado.
Las temperaturas globales promedio más altas aceleran el derretimiento de los casquetes polares, lo que significa que los polos no reflejan tanta luz solar hacia el espacio, lo que significa que la Tierra se calienta aún más, se produce más derretimiento y el ciclo se acelera. Ni siquiera Dingbat Donald puede detenerlo dibujando nuevas líneas en un gráfico con un rotulador.
Bob Ward, director de políticas y comunicaciones del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente de la London School of Economics, dice El guardián, “Los científicos han identificado varios umbrales o puntos de inflexión regionales y globales potenciales en el clima más allá de los cuales los impactos se vuelven imparables o irreversibles, o se aceleran. Podrían generar enormes respuestas sociales y económicas, como desplazamientos de población y conflictos, por lo que representan los mayores riesgos potenciales del cambio climático. Los puntos de inflexión deberían ser los impactos del cambio climático por los que más se preocupan los legisladores, pero a menudo los científicos y economistas los dejan fuera de las evaluaciones porque son difíciles de cuantificar ”.
¡Es el metano, estúpido!
Hoy dia, El guardián informa que el IPCC 6 contendrá otra conclusión sorprendente. Si no controlamos la cantidad de metano que ingresa a la atmósfera, será imposible lograr los objetivos acordados por la comunidad mundial en los acuerdos climáticos de París en 2015. Y si nosotros, como civilización, no lo hacemos, nuestra gallina se cocina, literal y figurativamente.
El informe dirá que el metano está desempeñando un papel cada vez más importante en el recalentamiento del planeta. El gas rico en carbono, producido a partir de la cría de animales, los pozos de gas de esquisto y la extracción de gas y petróleo convencional mal gestionada, calienta el mundo de forma mucho más eficaz que el dióxido de carbono; tiene un “potencial de calentamiento” más de 80 veces el del CO2, pero ha una vida más corta en la atmósfera, que persiste durante aproximadamente una década antes de que se degrade en CO2.
Durwood Zaelke, presidente del Instituto de Gobernanza y Desarrollo Sostenible y revisor principal del IPCC, dice El guardián que las reducciones de metano son probablemente la única forma de evitar un aumento de más de 1,5 ° C en las temperaturas globales promedio por encima de los niveles preindustriales. Una vez que se alcanza ese punto de inflexión (ya estamos en alrededor de 1,2º C), el clima extremo aumentará y se podrían alcanzar más “puntos de inflexión”. “Cortar el metano es la mayor oportunidad para frenar el calentamiento de aquí a 2040. Necesitamos enfrentar esta emergencia. Necesitamos ver en la COP 26 un reconocimiento de este problema, que tenemos que hacer algo al respecto ”.
En un extraño capricho del destino, reducir la cantidad de carbón quemado en realidad puede aumentar las temperaturas globales promedio porque el azufre liberado cuando se quema carbón en realidad bloquea algo de luz solar, lo que enfría ligeramente la Tierra. La reducción de las emisiones de metano podría compensar los efectos de quemar menos carbón.
“El cambio climático es como un maratón: debemos permanecer en la carrera. Reducir el dióxido de carbono no conducirá al enfriamiento en los próximos 10 años, y más allá de eso, nuestra capacidad para abordar el cambio climático se verá tan seriamente comprometida que no podremos seguir adelante. Cortar el metano nos da tiempo ”, dice Zaelke.
Los niveles de metano se han disparado
Los niveles de metano han aumentado drásticamente en los últimos años, provocados por el gas de esquisto, el gas convencional mal administrado, la extracción de petróleo y la producción de carne. El año pasado, las emisiones de metano aumentaron en una cantidad récord, según la ONU, lo que contrasta con la fuerte disminución de las emisiones de carbono debido a la pandemia.
Los datos satelitales muestran que las fuentes clave de metano son los pozos de petróleo y gas rusos mal administrados. El gas se puede extraer de la perforación convencional utilizando técnicas modernas que prácticamente eliminan las emisiones de metano “fugitivas” o accidentales. Pero mientras países como Qatar se encargan del metano, Rusia, que es parte del acuerdo climático de París de 2015 pero ha hecho pocos esfuerzos para reducir sus emisiones, tiene una de las infraestructuras con más fugas.
“Hoy en día, más del 40% del gas de la UE es gas metano pesado de Rusia, que es peor que el carbón para el clima”, dice Paul Bledsoe, ex asesor climático de la Casa Blanca de Clinton que ahora trabaja en el Progressive Policy Institute en Washington. “La UE debería comenzar a medir y luego regular las emisiones de metano de todas sus importaciones de gas natural para comenzar una limpieza del gas natural global”.
Lo absurdo de todo esto es que el metano liberado a la atmósfera no se puede vender. Si Rusia simplemente abordara su infraestructura decrépita en lugar de atender sus quejas contra Occidente, podría ganar dinero más que suficiente para pagar las actualizaciones necesarias muchas veces. Pero Pooty Poot no lo escuchará.
Zaelke está instando a los gobiernos a elaborar un nuevo conjunto de acuerdos para apoyar los acuerdos climáticos de París mediante la reducción drástica de la extracción, el transporte y la combustión de metano. “Predigo que tendremos que tener un acuerdo global sobre el metano”, dice. La preocupación por la liberación de metano del derretimiento del permafrost es un problema futuro. Si no reducimos la emisión de metano hoy, es posible que no estemos el tiempo suficiente para preocuparnos por el derretimiento del permafrost más adelante.
La cumbre COP 26 es en Escocia este otoño. Si resulta en un nuevo acuerdo sobre las emisiones de metano, serán buenas noticias. Si no es así, estaremos un paso más cerca del Armagedón climático.
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