Hoy en día, las potencias de fabricación de baterías del mundo (CATL, Panasonic, LG Energy Solution y SK Innovation) se encuentran principalmente en Asia. JB Straubel, cofundador de Tesla y ex director de tecnología (CTO) durante varios años, quiere cambiar ese paradigma y llevar más producción de baterías a los Estados Unidos. Una gran parte de su plan consiste en aumentar la recuperación de las materias primas esenciales de las baterías, como el litio, el níquel, el cobre y el cobalto, mediante el reciclaje de baterías viejas. Ese fue el principio fundamental de su nueva empresa, Redwood Materials, pero Straubel quiere ir aún más lejos.
Citando un informe de Bloomberg, Tech Crunch dice que Redwood está buscando ubicaciones para una fábrica de mil millones de dólares que tendrá más de un millón de pies cuadrados de espacio. La fábrica se dedicaría a la producción de cátodos y láminas de ánodos, los dos componentes esenciales de una batería de iones de litio. Quiere que la fábrica sea capaz de suministrar materias primas por hasta 100 GWh por año, suficiente para un millón de vehículos eléctricos, para 2025. Y si Straubel puede hacer realidad su visión, para 2030 la fábrica aumentará su producción para 500 GWh, lo que sería suficiente para alimentar la friolera de 5 millones de automóviles eléctricos cada año.
Tech Crunch dice que esos números son increíblemente ambiciosos. Si Redwood puede lograrlo, se ubicaría de lleno entre las filas de los gigantes materiales más grandes del mundo. BloombergNEF estima que la consolidación de la cadena de suministro de cátodos a los Estados Unidos mientras se usa un cierto porcentaje de materiales reciclados podría reducir las emisiones de la producción de paquetes de baterías en un 41%.
El reciclaje por sí solo no hará que sucedan ese tipo de números de producción. En un comunicado, Redwood dice que producirá ánodos y cátodos a partir de baterías recicladas y “material extraído de manera sostenible”. La empresa guarda silencio sobre quiénes podrían ser sus socios en esta nueva empresa, pero Tech Crunch espera que la información esté disponible pronto.
Redwood Materials se ha movido recientemente de manera agresiva para expandir su huella. Hace unos meses, anunció planes para triplicar el tamaño de su instalación de reciclaje de 150,000 pies cuadrados en Carson City, Nevada. También ha comprado 100 acres de tierra cerca de la Gigafábrica de Tesla en Nevada. La compañía completó recientemente una ronda de financiación Serie C de $ 700 millones. Los principales inversores como Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, el Climate Pledge Fund de Amazon, Baillie Gifford y Goldman Sachs Asset Management participaron en el último proceso de financiación, que llevó la valoración de Redwood a $ 3.7 mil millones.
La compañía tiene acuerdos de reciclaje con Tesla, Amazon, el fabricante de autobuses eléctricos Proterra y el fabricante de bicicletas eléctricas Specialized Bicycle Components. Redwood dice que puede recuperar entre el 95% y el 98% del litio, cobre, níquel y cobalto que contienen las baterías existentes que están listas para reciclarse. Mover el centro de gravedad en la industria de las baterías lejos de China, Japón y Corea será una ventaja significativa para la industria de fabricación de vehículos eléctricos de EE. UU.
Straubel tenía suficiente visión para ayudar a que Tesla existiera. ¿Puede hacer que un rayo caiga dos veces? El dinero inteligente dice que sí.
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