Justo a tiempo para la semana de la infraestructura, la industria solar de Georgia despierta del letargo

La Semana de la Infraestructura finalmente ha llegado en forma de un proyecto de ley que hace historia que de alguna manera se escapó del Congreso la semana pasada y está esperando el toque final de la firma del presidente Joe Biden. Esa es una gran noticia para la industria solar en Georgia, que parece decidida a salir de una depresión de cinco años. El único problema ahora es cómo hacer crecer su fuerza laboral solar, y ese es un gran problema considerando que Georgia se encuentra entre los estados más afectados por la llamada “Gran Resignación”.

La industria solar golpea los patines en Georgia …

Se ha hablado bastante de la clasificación de Georgia en el puesto número 7 en capacidad solar instalada en los EE. UU. Estado por estado, pero esa posición elevada es algo ilusoria. Durante los últimos 5 años, el estado de Peach ha estado navegando en el año excepcional de 2016, que ocurrió cuando las políticas favorables a la energía solar del ex presidente Obama se extendieron para producir instalaciones solares de varios megavatios en instalaciones militares en el estado.

En otras palabras, el mercado de energía solar del sector privado del estado aún tiene que demostrar su valía. El ritmo de la instalación solar en Georgia se fue en picada tan pronto como Obama dejó el cargo en 2017. El ejército de EE. UU. Continuó siendo un cliente solar, pero según las estadísticas mantenidas por el Asociación de Industrias de Energía Solar, los proyectos a gran escala prácticamente desaparecieron del mapa en los dos años posteriores a que Obama terminara su segundo mandato.

La industria disfrutó de un repunte en 2019, pero nunca se ha puesto al día con los días de gloria de 2016 desde entonces.

… La industria solar de Georgia se levanta y se quita el polvo

En lo que va de 2021, la industria solar de Georgia ha continuado por el mismo camino sinuoso. SEIA, por ejemplo, no parece anticipar que el ritmo se acelerará significativamente. Al momento de escribir estas líneas, SEIA proyecta 2,082 megavatios en capacidad instalada durante los próximos 5 años, lo que lleva a Georgia hasta el puesto número 17 entre los estados de EE. UU.

Por otro lado, en los últimos meses la industria solar de Peach State ha mostrado algunos signos de vida interesantes.

El periodico de Wall Street ha señalado que las empresas de tecnología hambrientas de energía fotovoltaica y las comunidades rurales ávidas de ingresos están impulsando la industria solar, incluso sin el beneficio de políticas estatales favorables.

Un indicador es un proyecto solar de 250 megavatios que acaba de comenzar en el condado de Lee. Eso es más del 10% de la proyección de 5 años de SEIA de una sola vez. La nueva matriz solar está bajo el paraguas de Silicon Ranch, que se especializa en combinar el uso de la tierra amigable con la agricultura en conjunto con paneles fotovoltaicos.

Más señales de vida para la industria solar de Peach State

Otro indicador positivo ha aparecido en el lado de la fabricación. A principios de este mes, la empresa estadounidense NanoPV Solar anunció que abrirá una nueva fábrica y creará aproximadamente 500 nuevos puestos de trabajo en el condado de Sumter. Ese es un gran paso adelante para los trabajos de energía solar en Georgia. Según el último recuento de SEIA, la fuerza laboral de la industria solar ascendía a alrededor de 4.466.

Espera, ¿Nano quién? NanoPV ha estado saltando bajo el Electronia radar, pero la empresa con sede en Nueva Jersey no ha dejado que la hierba crezca bajo sus pies.

“Los paneles solares de NanoPV están completamente certificados por su rendimiento, seguridad y vida útil durante un mínimo de veinticinco años por los estándares y agencias de certificación de EE. UU. E internacionales como IEC, UL, TUV y CE”, explica la compañía, y agrega que “NanoPV tiene tecnología única basada en silicio nanocristalino, silicio cristalino y tecnologías patentadas de captura de luz y TCLO ”, y además,“ NanoPV posee el costo de fabricación más bajo por vatio para cualquier tipo de tecnología fotovoltaica en cualquier parte del mundo ”.

La incorporación de NanoPV convierte a Georgia en una pieza central para la fabricación de energía solar en los EE. UU. Hanwha Q-Cells de Corea abrió una instalación allí en 2019, creando alrededor de 600 empleos, y a principios de este mes, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, aprovechó la oportunidad para presentar Los planes de tecnología limpia del presidente Biden con un viaje a Georgia.

Las piezas perdidas del rompecabezas solar de Georgia

Eso está muy bien en el extremo de la escala de servicios públicos. Desafortunadamente para los ventiladores solares a pequeña escala, la industria solar en azoteas del estado no está compartiendo plenamente los beneficios.

La empresa de servicios públicos Georgia Power ha estado promocionando sus acuerdos de PPA solar de varios megavatios, pero su plan piloto sancionado por el estado para promoción de la energía solar en la azotea Llegó al máximo su límite de 5.000 clientes el verano pasado, dejando a los clientes de energía solar en tejados con la perspectiva de tener que vender sus kilovatios solares sobrantes a la empresa de servicios públicos al por mayor y volver a comprarlos al por menor.

Por otro lado, con los precios del gas natural en alza, finalmente podría haber una ruptura en el estancamiento. El mes pasado, por ejemplo, la ciudad de Savannah anunció una oferta solar en la azotea involucrando 22 edificios municipales, aparentemente con la ayuda de un PPA de terceros.

Mientras todo eso se está resolviendo, las cooperativas eléctricas rurales del estado pueden ayudar a que la industria solar vuelva a funcionar. Los REC son servicios públicos propiedad de sus miembros que tienen como objetivo iluminar a las comunidades rurales inmediatamente después de la Gran Depresión. Aunque sus compromisos de energía fósil pueden ser difíciles de desenredar, están emergiendo como una fuerza significativa en la transición a las energías renovables.

Algunos desarrollos interesantes para Georgia en esa área incluyen llamativos “girasoles” solares para Cobb Electric Membership Corporation, y nuevo asociaciones de educación en tecnología limpia entre las cooperativas y sus distritos escolares.

Empleos solares y la gran renuncia

Un problema que exprime el crecimiento solar en los EE. UU. Es una escasez de trabajadores solares calificados. Los programas de capacitación están ayudando, pero el rápido crecimiento de la industria solar sigue haciendo que la contratación sea un desafío.

Cuando el brote de COVID-19 se apoderó del año pasado, un punto brillante pareció surgir cuando los instaladores solares comenzaron a ver solicitudes de trabajadores que se cerraban de los almacenes y otras instalaciones que habían sido cerradas debido a la pandemia.

Eso aumenta la posibilidad de alejar a los trabajadores de sus puestos actuales ofreciendo salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. Sin embargo, la oportunidad es solo un factor detrás la tendencia de la “gran resignación” de renunciar al trabajo, y Georgia proporciona un ejemplo de otros factores que podrían afectar la capacidad de la industria solar del estado para aumentar su fuerza laboral.

En comparación con la mayoría de los otros estados, los trabajadores de Georgia parecen estar más probabilidades de renunciar a sus trabajos durante la pandemia. Sin embargo, no es tan obvio que todos estén renunciando por pastos más verdes.

En Georgia, el problema es que muchos trabajadores están renunciando o reduciendo sus horas de trabajo para cuidar a la familia, no para buscar mejores trabajos en la industria solar o en cualquier otro lugar, para el caso. Según un estudio reciente, El cuidado familiar fue citado por el 20% de los trabajadores. que renunciaron a sus trabajos por completo.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, ha hecho un gran negocio sobre los 500 puestos de trabajo que creará la nueva fábrica de NanoPV, pero si realmente quiere mantener la fábrica en funcionamiento, es posible que desee ayudar a los georgianos a evitar morir y sufrir los impactos a largo plazo en la salud de COVID. -19.

“Dividido entre la salud pública y su base conservadora, Kemp solo fomenta la vacunación y envía mensajes contradictorios sobre las máscaras”, así es como Atlanta Journal-Constitución Resumió suavemente la respuesta del gobernador a los casos en aumento cuando la variante Delta del virus se afianzó el verano pasado.

Después de la semana de la infraestructura, es hora de ayudar a la industria solar a reconstruirse mejor

Poniendo todo esto junto, parece que la nueva factura de infraestructura generará mucho trabajo para las partes interesadas de la industria solar en Georgia y en otros lugares, si tan solo pudieran encontrar suficientes trabajadores para hacer el trabajo.

Otros sectores de la construcción se encuentran en una situación similar, y es exactamente por eso que el siguiente paso tiene que ser el proyecto de ley de reconciliación, también conocido como Reconstruir mejor, que pagará la infraestructura social que mejora la salud pública, permite que más cuidadores familiares trabajen fuera del hogar si así lo desean, brinda más apoyo a los padres que trabajan y aumenta los programas de educación y capacitación laboral.

Los senadores estadounidenses Joe Manchin (D-WV) y Kyrsten Sinema (D-AZ) han amenazado con tirar al bebé Build Back Better con el agua de la bañera, pero si todo va según el plan, el Senado realizará una votación antes del Día de Acción de Gracias y luego, todos veremos de qué manera se desmorona la cookie de infraestructura social.

Sigueme en Twitter @TinaMCasey.

Foto principal: Instalación solar en Fort Benning en Georgia a través del Ejército de EE. UU.

.
Si te ha resultado de interés, te invitamos a que compartas este contenido con la persona que lo va a valorar.