Publicado originalmente en ILSR.org
Después de mudarse a Colorado, Joe Smyth descubrió que no podía participar en su cooperativa de generación y transmisión, a pesar de una ley de Colorado que promueve la transparencia de las cooperativas.
Para este episodio de la Podcast de las reglas locales de energía, el presentador John Farrell habla con Joe Smyth, investigador del Instituto de Política y Energía y autor de CleanCooperative.com. Farrell y Smyth discuten las barreras a la participación democrática en la toma de decisiones de las cooperativas eléctricas rurales y cómo promover la transparencia en todas las cooperativas eléctricas.
Escuche el episodio completo y explore más recursos a continuación, incluida una transcripción y un resumen de la conversación.
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Reforma de la cooperativa eléctrica rural
Joe Smyth tiene un historial de activismo ambiental y defensa de la energía limpia, pero no se interesó en las cooperativas eléctricas hasta que una de ellas lo atendió. En una reunión de la junta directiva de su cooperativa, Smyth observó cómo los líderes de la cooperativa se enfrentaban a la disminución de los costos de la energía solar.
En su opinión, la cooperativa tenía dos opciones: tratar la energía solar como una amenaza y tomar medidas drásticas en la medición neta, o aceptar la transición y apoyar a los miembros a medida que se pasan a la energía solar. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que su decisión no era tan sencilla. Las cooperativas de distribución como la suya obtienen su energía de un proveedor mayorista de energía: la cooperativa de generación y transmisión.
Las cooperativas eléctricas rurales son un producto de la era del New Deal. Dado que no era rentable electrificar áreas escasamente pobladas, la América rural quedó en la oscuridad. La Ley de Electrificación Rural de 1936 estableció cientos de cooperativas eléctricas que, sin accionistas ni ánimo de lucro, podrían atender estas áreas con menos gastos generales. Debido a que las cooperativas eléctricas no tienen fines de lucro y son propiedad de los clientes, a menudo no están reguladas por las agencias estatales. Sin esa supervisión, muchas cooperativas se están quedando atrás a medida que el sector eléctrico atraviesa una rápida transición.
Los clientes-propietarios enfrentan barreras de participación
En ausencia de una ley estatal, las cooperativas eléctricas pueden establecer sus propias reglas, incluso si los miembros de la cooperativa pueden asistir a las reuniones de la junta. También pueden decidir qué información publicarán y qué retener. Sin acceso a la información, es difícil para los miembros-propietarios tener algún aporte e influencia sobre su cooperativa.
Vemos que algunas cooperativas toman decisiones realmente a puerta cerrada, sin informar a sus miembros sobre por qué tomaron decisiones sobre hacia dónde se dirige la cooperativa eléctrica a medida que nos alejamos del carbón.
Colorado ha tenido durante mucho tiempo una ley que garantiza la transparencia cooperativa y el acceso a las reuniones de la junta. Sin embargo, eso La transparencia y el acceso no se aplicaron a la cooperativa de generación y transmisión Tri-State.. Dado que las decisiones de Tri-State tienen “enormes implicaciones” para las cooperativas a las que sirven, dice Smyth, hubo un llamado para que esas decisiones se tomen en un foro público. A Factura 2021 promulgada por la Asamblea General de Colorado hace cumplir ese foro público.
No podemos tener una empresa de servicios públicos administrada democráticamente a menos que haya transparencia y responsabilidad.
Las cooperativas de distribución se liberan de sus contratos
Antes del proyecto de ley de 2021, dos cooperativas eléctricas abandonaron con éxito el paraguas de Tri-State: Kit Carson Electric en Nuevo México y Delta Montrose Electric Association en Colorado. Estas cooperativas de distribución descubrieron que podían obtener tarifas al por mayor más baratas en otros lugares. Las dos cooperativas, vinculadas por el principio de “preocupación por la comunidad”, también querían satisfacer la demanda local de capacidad de energía renovable.
Tanto Kit Carson como Delta Montrose enfrentaron procesos de varios años para salir de sus contratos con Tri-State. Cuando los dos se separaron, las otras cooperativas de distribución suministradas por Tri-State observaron atentamente. Tri-State no quiere perder más miembros, especialmente sus clientes más importantes. Debido a esta amenaza, dice Smyth, Tri-State ahora puede estar dispuesto a ofrecer más flexibilidad a sus miembros restantes.
Escuche nuestro 2018 entrevista con el Gerente General de Kit Carson, Luis Reyes y nuestro 2016 entrevista con el ex miembro de la junta de Delta Montrose, Ed Marston.
¿Tri-State tiene futuro?
Para tener algún futuro, dice Smyth, Tri-State necesita dejar el carbón, es demasiado caro. Él espera que en esa transición lejos del carbón, Tri-State también empodere a los miembros para participar en la toma de decisiones. Las cooperativas no solo quieren energía limpia y asequible, dice Smyth. Quieren aportar información y apoyar a sus comunidades.
Lo que está claro es que Tri-State ahora entiende que tienen que hacer la transición de sus plantas de carbón antieconómicas, tanto para mantener sus cooperativas miembros como para cumplir con las reglas que tienen Colorado y Nuevo México … pero si lo hacen de alguna manera eso solo refuerza los procesos de toma de decisiones de arriba hacia abajo, bastante centralizados, bajo los que históricamente han operado, o que más empodera a sus miembros de la cooperativa eléctrica, las empresas de distribución, para hacer lo que tenga sentido para sus comunidades, eso no está claro todavía.
Notas del episodio
Consulte estos recursos para obtener más información sobre la historia:
Para obtener ejemplos concretos de cómo los pueblos y ciudades pueden tomar medidas para obtener un mayor control sobre su futuro de energía limpia, explore los ILSR Kit de herramientas de poder de la comunidad.
Explore las políticas y los programas locales y estatales que ayudan a avanzar en los objetivos de energía limpia en todo el país, utilizando el programa interactivo de ILSR. Mapa de poder de la comunidad.
Este es el episodio 139 de Reglas de energía local, un podcast de ILSR con el director de Energy Democracy, John Farrell, que comparte historias poderosas de energía renovable local exitosa y expone las políticas y las barreras prácticas para su expansión.
Las Reglas de Energía Local son producidas por John Farrell y Maria McCoy de ILSR. Ingeniería de audio por Drew Birschbach.
Este artículo se publicó originalmente en ilsr.org. Para actualizaciones oportunas, siga John Farrell en Twitter, nuestra energía trabaja en Facebooko regístrese para obtener el Actualización semanal de Energy Democracy.
Crédito de la foto destacada: Laboratorio Nacional de Energías Renovables a través de Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)
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Y ahora, me despido hasta una nueva vez. ¡Hasta la vista!