Los creadores de la locomotora solar del futuro tenían como objetivo establecer un récord Guinness de velocidad el fin de semana pasado, y eso es más que un truco ordinario para llamar la atención. Demostrar la funcionalidad de los paneles fotovoltaicos en los vagones podría ayudar a preparar el escenario para que la energía solar elimine el combustible diesel del negocio del ferrocarril. Aún no se sabe nada sobre los resultados oficiales, pero la energía solar está comenzando a moverse hacia un campo dominado por los combustibles fósiles.
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El tren solar del futuro llega a las vías, solo con energía solar
Cuando la gente dice “tren solar”, por lo general se refiere a un tren a batería cargado por paneles solares estacionado en una granja solar, como la del Reino Unido. Montando rayos de sol proyecto. En otras palabras, la energía solar está ahí, pero en realidad no lo acompaña.
Colocar paneles solares en el techo del tren en sí es otra cosa. Un lindo tren solar retro comenzó a transportar pasajeros en una ruta de ida y vuelta de seis kilómetros en Byron, Australia, en 2017, pero esa es la extensión principal de la actividad hasta ahora, al menos en términos de alimentar trenes enteros con luz solar.
Es posible que el tren Byron pudiera ir más rápido y más lejos con más paneles solares, pero la integración de los paneles de la azotea en el estilo del tren de la década de 1940 fue una consideración clave que limita su capacidad para absorber la energía del sol.
El equipo detrás el Tren Solar que aspira a récords no se encuentran bajo tales restricciones. La estética se ha dejado de lado en favor de la función, y los paneles solares son casi todo lo que hay en el Tren Solar en su iteración actual de 42 pies de largo. Aparte de un pequeño espacio para el conductor y un par de pasajeros, toda la superficie plana del vagón está ocupada por paneles solares.
El objetivo para 2022 es diseñar una versión de 80 pies que pueda alcanzar una velocidad máxima de 65 millas por hora solo con energía solar bruta.
En cuanto a si el Tren Solar hizo o no los libros de récords el fin de semana pasado, consulte con el El Press-Demócrata del condado de Sonoma, California. Cubrieron una prueba de funcionamiento del Tren Solar el viernes pasado y su historia es cargado de detalles interesantes sobre el proyecto de trabajo de amor autofinanciado, por lo que tal vez hagan un seguimiento después de que lleguen los resultados oficiales.
¿Quién prefiere la energía solar a la locomotora del futuro?
El Tren Solar comenzó como un proyecto de bricolaje en 2016, y ahora algunos grandes bateadores en el negocio ferroviario de EE. UU. Están observando la acción.
El sitio web de Solar Train enumera a Northwestern Pacific y Sierra Railroad como partidarios, junto con American Systems Controls & Integration, Inc., Cal Polyy algo llamado robotcity.io.
Northwestern Pacific ha experimentado una especie de transformación desde sus raíces en la gran era de la locomoción a vapor, allá por 1869. Toda la industria pasó al diésel en la década de 1930, y en 2006 NWP se embarcó en un importante proyecto de renovación y expansión en su territorio de California. . La compañía comenzó su era moderna de servicio en 2011, justo en el momento en que los planes de acción climática del presidente Obama comenzaron a ponerse en marcha.
El Plan de Energía Limpia de Obama se suspendió en la corte, pero mientras tanto, NWP siguió expandiendo su red en los condados de Marin y Sonoma. Aunque todavía depende del diésel, NWP promociona las ventajas de ferrocarriles para el transporte de mercancías sobre camiones diesel.
“Los ferrocarriles son un modo de transporte muy eficiente; Las ruedas de acero sobre rieles de acero dan muy poca resistencia a la rodadura, por lo que reducen el consumo total de combustible, la contaminación y los gases de efecto invernadero. NWP lleva esto un paso más allá al utilizar locomotoras Tier 3 de bajas emisiones para el movimiento de mercancías a lo largo del corredor de la autopista 101. ¡Cada vagón que NWP transporta puede manejar hasta 220.000 libras de carga útil, es decir, más de 8 camiones de las carreteras y carreteras con mucho tráfico por vagón para cada viaje de ida y vuelta! ” NWP se entusiasma.
¡Interesante! Dejaron fuera esa parte sobre la ventaja laboral de los ferrocarriles sobre los camiones. Si y cuando la industria del transporte por carretera cambie a la tecnología de baterías eléctricas y de celdas de combustible, cada camión seguirá necesitando al menos un conductor, y el la escasez de conductores de camiones muestra pocos signos de relajación. Mientras tanto, es muy fácil para un ingeniero administrar un tren de carga de 100 vagones, aunque los reguladores de seguridad ferroviaria pueden tener algo que decir al respecto.
Sierra Railroad y el tren eléctrico del futuro
En el momento de escribir este artículo, NWP no ha creado un gran perfil público en el área de la energía limpia, aunque la prensa positiva relacionada con el Tren Solar podría convencer a la compañía de lanzar algunas almejas a la olla de la innovación. La red ferroviaria del condado de Sonoma de NWP ha estado albergando las carreras de prueba del tren, y la actividad continuará al menos hasta 2022, cuando el equipo de Solar Train intentará alcanzar la meta de 65 mph.
Sierra Railroad se ha marcado una posición algo más ambiciosa. El año pasado, la empresa consiguió una subvención de 4 millones de dólares para construir una locomotora de cambio “verde” impulsada por pilas de combustible de hidrógeno de emisión cero. En realidad, eso no es muy ecológico, considerando que la fuente principal del suministro mundial de hidrógeno es el gas natural. Este año, la empresa de servicios públicos de California SoCalGas también se unió al proyecto, que no inspira exactamente confianza en un cambio de imagen ecológico.
En el lado positivo, el interés en el campo de hidrógeno verde está explotando como un cohete hacia Marte. SoCalGas se encuentra entre los que se sumergen en el campo de la energía a gas, que se refiere a los sistemas que aplican kilovatios limpios de energía solar, energía eólica y otras energías renovables al agua, para liberar gas hidrógeno renovable.
Aquí en los EE. UU., Ya se están gestando signos de un cambio de imagen ecológico para la economía del hidrógeno, y la actividad es especialmente fuerte en la soleada California y el soleado suroeste, lo que podría significar cosas buenas para los desarrolladores solares.
En un par de desarrollos especialmente interesantes en el oeste de los EE. UU., Texas está mirando un centro de hidrógeno verde que aprovecha sus considerables activos solares y eólicos, y Utah está ayudando a impulsar la tendencia de turbinas de gas natural a hidrógeno verde junto con la hidrógeno como almacenamiento modelo.
Hacia adelante y hacia arriba para el ferrocarril del futuro con energía solar
Mientras tanto, la energía solar ya está comenzando a establecerse estatus de caballo de batalla en la industria ferroviaria. Un ejemplo interesante es el de la firma Herzog, que está lanzando un sistema de energía solar para descargar de forma remota los vagones de lastre, que son vagones de carga que pueden descargarse abriendo un respiradero en la parte inferior.
“Durante la distribución de lastre, nuestras puertas accionadas hidráulicamente y operadas a distancia permiten abrir y cerrar fácilmente. Las puertas eliminan la necesidad de manipulación / operación manual, y solo se requiere un solo operador para la distribución de lastre, lo que aumenta la eficiencia y la seguridad de sus empleados ”, explica Herzog.
La empresa Trina Solar también toma nota de que India ha estado instalando paneles solares en trenes para alimentar ventiladores y otros equipos. Si bien no reemplaza el diésel por completo, la adición de energía solar puede marcar una diferencia significativa.
“En India, se estima que la adición de paneles solares fotovoltaicos a un solo tren ahorra 5.547 galones de diesel cada año, un ahorro equivalente a casi $ 20.000. Estos paneles aún no impulsan la locomotora, sino que simplemente alimentan sus ventiladores, luces y sistemas de confort, lo que subraya la enorme oportunidad de reducir aún más los gastos operativos al cambiar a energías renovables ”, dice Trina.
Los ferrocarriles electrificados ya han hecho que el combustible diesel sea obsoleto para muchas líneas de cercanías, pero todavía hay muchas otras oportunidades para que la energía solar se abra camino en los ferrocarriles del mundo.
Sigueme en Twitter: @TinaMCasey.
Foto (captura de pantalla): Energía solar para un vagón autopropulsado, cortesía de Tren solar.
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