Cuando la familia Raynor come en casa, sus menús incluyen frutas y verduras frescas y locales, cereales integrales, grasas saludables y proteínas vegetales. Pero cuando los jóvenes Jamie y Alva son invitados a las fiestas de cumpleaños de sus compañeros de primaria, se unen y comen Happy Meals con Chicken McNuggets o hamburguesas con queso. Son flexitarianos, un movimiento creciente en el que las personas defienden la alimentación saludable basada en plantas como regla general, pero no son tan puristas como para ser atípicos cuando la situación social invita a comer carne.
No he comido carne roja desde 1980, pero no soy el público objetivo del mercado de proteínas alternativas que está en aumento. Solo un pequeño porcentaje de personas en los EE. UU. Son verdaderos veganos o vegetarianos; en una encuesta de Gallup de 2018, solo 5% dijeron que eran vegetarianos. Las nuevas empresas de alimentos a base de plantas esperan atraer las papilas gustativas de los flexitarianos, ese grupo de consumidores que están interesados en reducir la cantidad de carne que consumen.
Los veganos y vegetarianos como yo siempre estamos buscando nuevas e interesantes alternativas a la carne: estos elementos facilitan salir a comer y diseñar comidas junto a los consumidores de carne. Pero los flexitarianos están en proceso de descubrimiento y son ellos a quienes las compañías de carne alternativa están trabajando para capturar. Son las personas que han pasado toda su vida comiendo carne, pero que ahora sienten curiosidad por saber cómo ajustar sus opciones de menú uno o más días a la semana. Los restaurantes y las tiendas de comestibles están respondiendo con entusiasmo a las demandas cambiantes de los consumidores que se están alejando de comer carne; después de todo, es un nuevo mercado demográfico que capturar.
No hace mucho tiempo que las hamburguesas vegetarianas eran insípidas, las salchichas vegetarianas eran toscas y el pescado vegetariano no existía. Sin embargo, recientemente, las compañías de carne alternativa Beyond Burger y the Impossible Burger aparecen en aproximadamente el 5% de los menús de todos los restaurantes del país, y el 71% de las personas encuestadas en los EE. UU. Dicen que han probado una hamburguesa a base de plantas u otra alternativa de carne. .
Los pedidos de productos de origen vegetal de los grandes distribuidores de alimentos aumentaron 20% en junio de 2021 desde la misma fecha en 2019, según NPD Group.
Las opciones de alimentos menos procesados en las tiendas de comestibles, como las ventas de frutas frescas, han aumentado casi un 11% y las verduras frescas un 13% desde 2019, según Nielsen IQ. También lo han hecho las ventas de alternativas al queso, la leche de vaca y la carne fresca, en tasas de dos dígitos durante al menos los últimos 2 años. Las almendras, avena, soja y otros productos no lácteos representan el 14% de las ventas de leche.
Mary McGovern, directora ejecutiva de Alimentos de la nueva ola, cuyos camarones elaborados con algas y proteínas vegetales estarán en los menús de los restaurantes este otoño, ve un cambio en la demografía de aquellos interesados en probar nuevos alimentos de origen vegetal. “He estado en la industria alimentaria durante 30 años y no he visto nada como el cambio tectónico que estamos viendo en el mercado ahora”, dijo. dijo.
Lo que es importante saber sobre la carne que consume
Si bien es bueno reconocer la importancia de la carne y los productos lácteos como fuentes de proteínas y nutrientes esenciales de alta calidad, su producción intensiva tiene un alto costo ambiental y para la salud.
Un grupo de investigadores ha creado un Índice de salud nutricional para convertir los datos sobre el consumo de carne en minutos de vida perdidos o ganados por porción de cada alimento consumido. Por ejemplo, descubrieron que comer un perrito caliente le cuesta a una persona 36 minutos de vida “saludable”. En comparación, determinaron que comer una porción de 30 gramos de nueces y semillas proporciona una ganancia de 25 minutos de vida saludable, es decir, un aumento en la esperanza de vida de buena calidad y libre de enfermedades.
El estudio también mostró que sustituir solo el 10% de la ingesta calórica diaria de carne de res y carnes procesadas por una mezcla diversa de granos integrales, frutas, verduras, nueces, legumbres y mariscos selectos podría reducir, en promedio, la huella de carbono dietético de un EE. UU. consumidor en un tercio y agregue 48 minutos saludables de vida por día. Esta es una mejora sustancial para un cambio dietético tan limitado.
En lo que respecta a la sostenibilidad ambiental, los investigadores encontraron variaciones sorprendentes tanto dentro como entre los alimentos de origen animal y vegetal.
- En el caso de los alimentos “rojos”, la carne de res tiene la mayor huella de carbono en todo su ciclo de vida: el doble que la del cerdo o el cordero y cuatro veces mayor que la de las aves y los lácteos.
- Desde el punto de vista de la salud, eliminar la carne procesada y reducir el consumo general de sodio proporciona la mayor ganancia en vida saludable en comparación con todos los demás tipos de alimentos.
Por lo tanto, los flexitarianos podrían considerar comer menos alimentos con alto contenido de carne procesada y ternera, seguidos de cerdo y cordero.
Profundizando en la producción ganadera
A veces no queremos conocer los detalles de fondo de lo que comemos: la ignorancia es una bendición y todo eso. Sin embargo, realmente necesitamos despegar la capa mientras consideramos cómo nuestras elecciones de consumo de alimentos afectan el medio ambiente y nuestra propia salud.
Se consideran los métodos de producción ganadera uno de los principales impulsores del daño ambiental, incluido el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. El consumo de carne es responsable de la liberación de gases de efecto invernadero como metano, CO2 y óxido nitroso. Estos gases contribuyen al calentamiento global.
La ganadería contribuye a estos gases de efecto invernadero de varias formas:
- La destrucción de los ecosistemas forestales: Este proceso libera enormes cantidades de CO2 a la atmósfera.
- Crianza de ganado: Los animales como las vacas y las ovejas crean grandes cantidades de metano al digerir los alimentos.
- Estiércol en descomposición: El estiércol que producen los animales rumiantes también libera metano.
- Uso de fertilizantes: Muchos fertilizantes utilizados en la producción de soja están basados en nitrógeno y estos producen emisiones de óxido nitroso.
Reflexiones finales sobre el impacto de los flexitarianos en el consumo de alimentos
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) define Dietas sostenibles como “dietas con bajo impacto ambiental que contribuyen a la seguridad alimentaria y nutricional y a una vida saludable para las generaciones presentes y futuras”. Esto significa 2 cosas:
- Nuestros sistemas necesitan producir alimentos nutritivos y seguros en cantidades suficientes para alimentar a todo el mundo.
- Debe hacerse de manera que permita que los recursos limitados de la tierra sostengan la producción de alimentos en el futuro.
Garantizar el futuro de la seguridad alimentaria mundial requerirá cambios en la forma en que producimos nuestros alimentos y en lo que comemos. El aumento del consumo de plantas ricas en proteínas, como la soja y las legumbres, puede ser parte de la solución, y los sustitutos de la carne a base de plantas pueden satisfacer el deseo de carne sin el impacto en los mamíferos, la tierra y la atmósfera. No hace falta decir que toda la producción de alimentos debe tratar de utilizar los recursos naturales de la tierra de la manera más sostenible posible.
Y tal vez los Raynors que conocimos al comienzo de este artículo podrían traer algunos Impossible Nuggets a la próxima fiesta de cumpleaños a la que asistan. En una prueba de sabor realizada en Irving, Texas, 201 participantes calificaron los nuggets de pollo regulares frente a los nuevos Impossible Nuggets: El 70% prefirió las comidas a base de plantas..
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Y, sin más, volvemos a vernos la siguiente noticia. ¡Nos vemos!