Hay una vieja fábula que probablemente todos hemos escuchado. Supuestamente, si dejas caer una rana en agua hirviendo, la rana saltará, pero si calientas gradualmente el agua en la olla hasta que hierva, la rana se quedará en el agua y se cocinará hasta morir porque no nota el cambio gradual. Los biólogos nos dirán que esto no es realmente cierto, porque llega un punto en el que la rana saltará, pero como metáfora sigue siendo útil. Ahora sabemos por experiencia que el empeoramiento gradual de las condiciones no es suficiente para que las personas quieran cambiar lo que están haciendo.
Pero, ¿y si pudiéramos ver la situación como era hace dos décadas y luego compararla con la actual? El Centro Nacional de Mitigación de la Sequía nos da la oportunidad de hacer precisamente eso! Sin embargo, no es bonito.
Si configura su herramienta de control deslizante de comparación para hoy y establece la comparación para el 8 de agosto de 2000, obtendrá lo que ve arriba. Como puede ver, el mapa de hoy (a la izquierda del control deslizante azul) es un poco más rojo que el mapa del 2000. Recomiendo comprobarlo usted mismo, pero así es como se ve con el control deslizante hasta la derecha (que revela el mapa de sequía de hoy):
Como puede ver, las condiciones son mucho peores en la actualidad para el oeste de los EE. UU. En lo que respecta a la sequía. Las cuencas de la mayoría de los ríos occidentales con las que la gente cuenta para beber y cultivar alimentos simplemente no están recibiendo suficiente lluvia.
Comparar este año con un año aleatorio podría significar que 2020 fue particularmente malo, mientras que 2000 fue bueno. Para evitar cualquier acusación de selección selectiva, usemos la herramienta de mapas de comparación de NDMC para comparar con algunos años diferentes:
2021 vs 2020 Sequía en EE. UU.
2021 vs 2015.
2021 frente a 2010
2021 frente a 2005
No importa con qué año lo comparemos. Siéntase libre de hacer la comparación usted mismo con cualquier año aquí y elegir otros años si no me cree. Elegí hacerlo cada 5 años para que fuera arbitrario, y 2021 los supera a todos. También hay una tendencia general a que la sequía empeore con el tiempo, con algunos puntos negativos, pero nada tan malo en un área tan grande.
Entonces, si tiene un amigo o familiar que no quiere creer que hay un problema en el oeste de los EE. UU. Porque el cambio climático no está sucediendo, tu sabes donde ir.
¿Cuáles son los impactos?
Echemos otro vistazo al mapa NDMC de 2000 para ver cuán diferentes eran las cosas y luego repasemos algunos de los impactos.
A partir de esto, podemos ver que las principales cuencas hidrográficas del oeste de EE. UU. Han sufrido algún tipo de sequía. Ríos como el río Colorado, el río Grande y el río Snake están todos en rojo intenso hoy, mientras que en 2000 se encontraban en formas menores de sequía.
Pero, ¿cómo se ve eso en el suelo? Afortunadamente, Google Earth nos brinda la capacidad de comparar diferentes años de imágenes aéreas para ver cómo eran las cosas en diferentes embalses y lagos. ¡Comparemos algunos! Aquí está el embalse de Elephant Butte en el Río Grande en Nuevo México. Esta fue una vez la presa más grande del mundo antes de que otras más grandes como el lago Mead y el lago Powell la empequeñecen. Así es como se veía en 1994:
Ahora, veamos las imágenes más recientes:
Estas imágenes lo miran desde el este, por lo que el norte está a la derecha en esta imagen. Como puede ver, todos los 2/3 del norte del lago se han drenado desde 1994, y el 1/3 restante es muy poco profundo y estrecho a medida que el lago se retiraba por las paredes del cañón. Las áreas que tenían más de 50 pies de agua cuando yo era niño ahora están secas, con mezquite y chaparral comenzando a recolonizar las áreas.
Veamos el Gran Lago Salado de Utah en 1987:
Como puede ver, está bastante lleno, pero no ha llegado tan lejos como para llenar los antiguos lechos del lago al oeste (el norte está arriba esta vez). Pero, el lago se estaba llenando tanto que su altura no tenía precedentes en los tiempos modernos y estaba comenzando a inundar a la gente a lo largo de las orillas. El estado de Utah instaló una estación de bombeo para extraer agua del lago y ponerla en los lechos secos del lago al oeste (el azul claro que está lejos del cuerpo principal del lago) para que se evapore. Esto evitó que el lago creciera aún más en la década de 1980.
Hoy en día, la idea de volver a encender esa estación de bombeo parece absurda. El agua ni siquiera se le acerca ahora. Las antiguas islas ahora están casi todas conectadas a las costas y secciones enteras del lago han estado secas durante décadas. Las personas todavía obtienen toda el agua que necesitan de los ríos y las necesidades humanas han aumentado en las últimas décadas. Sin embargo, lo que queda no es suficiente para mantener el lago.
Si se secara por completo, sería un desastre ecológico que daña tanto a los seres humanos como a los animales. Piense en las tormentas de polvo que inundan las ciudades cercanas con toxinas como el mercurio y al mismo tiempo previenen y derriten las acumulaciones de nieve. Nadie quiere ver cómo sería secar por completo lo poco que queda de Lago Bonneville (que se drenó naturalmente hacia el final de la última edad de hielo).
Las únicas personas que ganarían serían los corredores de Salt Flats, ya que tendrían una nueva sección agradable de pisos para jugar una vez que se seque por completo.
Podría seguir todo el día mostrando imágenes de diferentes lugares que se están secando, como el lago Mead y el lago Powell, pero puedes iniciar Google Earth tú mismo y verlo. Simplemente haga clic en el pequeño reloj en la parte superior y establezca fechas pasadas para ver cuánto se han drenado estos depósitos, y probablemente haya mucho más seco por venir.
Necesitamos compartir todo esto para mostrarle a la gente cuáles son las consecuencias de seguir quemando combustibles fósiles. Espere que no haya suficiente agua para todos si seguimos así.
Todas las imágenes de mapas (incluida la imagen destacada) del NDMC. El Monitor de sequía de los Estados Unidos es una producción conjunta del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska-Lincoln, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Mapas cortesía de NDMC.
Imágenes de fotografías aéreas de Google Earth.
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Es el momento, me despido hasta la próxima noticia. ¡Un saludo!