A mi vieja abuela irlandesa le gustaba decir que la parte más peligrosa de cualquier automóvil es la tuerca al volante. Mientras Waymo, Uber, Tesla y mil otras startups están quemando el petróleo de medianoche (y yardas cúbicas de dólares) para perfeccionar los sistemas de conducción autónoma que nos permitirán ver de manera segura las repeticiones de dibujos animados de Bugs Bunny en nuestros autos, la gente continúa beber y conducir, lo que nos pone a todos en riesgo de muerte o desmembramiento.
El Instituto de Información de Seguros cita estadísticas de la NHTSA que dicen que 10.142 personas murieron en choques bajo los efectos del alcohol en 2019. El alcohol fue un factor en el 28% de todas las muertes por choques en EE. UU. ese año. Eso es tres veces el número de estadounidenses que murieron el 11 de septiembre de 2001, y aunque ese horror llevó a una guerra global y al gasto de billones de dólares, 10.142 muertes relacionadas con el alcohol no es ni un instante en el radar de nadie. A pesar de que las actitudes sobre conducir en estado de ebriedad han cambiado, todavía hay demasiadas personas que se muestran indiferentes ante los que beben y luego se ponen al volante.
Otro problema que conduce a los accidentes de tráfico es la conducción distraída, que hoy en día suele involucrar a quienes envían mensajes de texto mientras conducen, pero también a quienes se enfrentan a rabietas en el asiento trasero de los niños o intentan encontrar ese guante errante que se deslizó entre los asientos.
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El proyecto de ley de infraestructura
En abril, se presentó en el Congreso de los EE. UU. El proyecto de ley Reducir la conducción en estado de ebriedad para todos. Requiere que el Departamento de Transporte de EE. UU. Establezca un estándar de seguridad tecnológica para los fabricantes de automóviles en un plazo de tres años. Los fabricantes de automóviles tendrían otros dos años para cumplir e implementar tecnología que detecte y evite la conducción ebria o distraída. Esa legislación propuesta ahora se ha incluido en el enorme proyecto de ley de infraestructura de 2.702 páginas aprobado por el Congreso la semana pasada.
De acuerdo a TechCrunchSi bien la ley no dicta qué tipo de tecnología debe usarse, los expertos de la industria creen que las empresas que desarrollan sistemas de monitoreo de controladores (DMS) basados en cámaras son las que más se benefician. Estos sistemas ya se utilizan en muchos sistemas de conducción autónoma.
“Lo que está sucediendo en el Senado de los EE. UU. Esta semana abre potencialmente la puerta a una solución en tiempo real basada en cámaras, que será la primera vez que los fabricantes de automóviles de EE. UU. Tendrán la capacidad y el requisito de observar los cambios fisiológicos en tiempo real en su cuerpo que ocurre cuando estás ebrio ”, dice Mike Lenné, director de ciencia e innovación de Máquinas de ver. “Hay distintos cambios confiables en la forma en que escanea el entorno, en la forma en que sus ojos responden a los estímulos, por lo que la policía usa la prueba de ‘seguir el dedo'”.
Si dicho sistema detecta una conducción alterada o distraída, podría reducir la velocidad del vehículo o detenerlo, como le sucedió recientemente a un conductor de Tesla en Noruega que se desmayó mientras estaba detrás del volante. Ese incidente ha provocado una tormenta en las redes sociales que acusa a Tesla de ser negligente con la seguridad porque su automóvil le permitió a este conductor tomar el volante en primer lugar.
¿Nivel de alcohol en sangre o seguimiento ocular?
Lo que lleva a esta pregunta: ¿deberían los automóviles incorporar algún tipo de prueba de nivel de alcohol en sangre antes de ser conducidos? El programa Driver Alcohol Detection System for Safety, una tecnología que se ha desarrollado en asociación entre la Automotive Coalition for Traffic Safety y la National Highway Traffic Safety Administration, ha abogado por el uso de un enfoque basado en el aliento o el tacto para determinar los niveles de alcohol en sangre. El enfoque basado en el tacto implica medir los niveles de alcohol haciendo brillar una luz infrarroja a través de la yema del dedo del conductor. Según el DADSS, el cronograma actual para llevar el enfoque basado en la respiración a los vehículos es para 2024 y el enfoque basado en el tacto para 2025.
Tal vez la idea de soplar en un tubo antes de que se le permita operar un vehículo motorizado suena ridícula para algunas personas, especialmente para aquellos que no beben, pero hasta hace unas semanas, la idea de que un árbitro inspeccionara el uniforme de todas las Grandes Ligas. lanzador durante un juego para prevenir el uso de sustancias ilegales fue considerado una abominación. Hoy es rutina y apenas se nota.
Lenné sostiene que un enfoque basado en cámaras es más confiable. Teóricamente, alguien podría hacer algunos disparos inmediatamente antes de ponerse al volante y no aparecería en una lectura durante varios minutos, o podrían emborracharse mientras conducen. Y la detección de BAC no ayuda en absoluto cuando se trata de conducir bajo los efectos de las drogas o conducir distraído, lo que puede incluir una amplia gama de comportamientos humanos, desde discapacidades cognitivas hasta ira al volante.
“Desde el punto de vista de la integración, en realidad no es un cambio radical de lo que los OEM están haciendo en este momento para la conducción distraída y la conducción somnolienta con DMS basado en cámara. Es solo otra característica que ofrecer, otro algoritmo en el chip, si lo desea ”, dice Lenné.
MADD y seguridad
Stephanie Manning, directora de asuntos gubernamentales de Mothers Against Drunk, dice TechCrunch, “Se han invertido miles de millones de dólares en el desarrollo de la tecnología para hacer realidad los vehículos autónomos, pero están muy lejos. En el proceso, los fabricantes de automóviles han desarrollado una gran cantidad de tecnología que puede ayudarnos ahora mismo a salvar vidas. Si esto pasa, será la regla de seguridad más grande que la NHTSA haya hecho en términos de vidas salvadas, y no podría haber llegado en un mejor momento. Pero cuanto más esperamos, más nos demoramos, más gente muere “.
La tecnología no está tan lejos de estar disponible, dice Lenné. Seeing Machines proporciona el DMS que se utiliza en Super Cruise, el avanzado sistema de asistencia al conductor de manos libres de GM. Super Cruise ahora está en Cadillac CT6, CT4, CT5, Escalade y Chevrolet Bolt. La tecnología de Seeing Machine también se utiliza en los nuevos sedán Mercedes-Benz Clase S y EQS.
“Una vez que esté regulado, podemos esperar ver más participantes en el mercado porque lo que hace es crear una demanda de arriba hacia abajo”, dice Lenné. “Se lo quita de las manos a los consumidores y les dice a los vehículos que deben tener estas características de seguridad, por lo que el tamaño del mercado aumentará drásticamente, y también lo hará la oportunidad de mercado”.
Un recién llegado a este segmento es Tobii Tech de Suecia, que ha estado trabajando en el seguimiento ocular desde 2001, pero no en el sector automotriz. El CEO Anand Srivatsa dice TechCrunch Uno de los mayores desafíos será escalar en diferentes poblaciones, dadas las diferentes formas de ojos de personas de diferentes orígenes étnicos.
“Debido a esta larga historia, tenemos lo que se necesita para ofrecer una solución completa desde el nivel de los componentes hasta el software final porque lo hemos hecho en otras partes de nuestro negocio”, dice Srivatsa. “Lo que estoy esperando y soñando son tecnologías como la advertencia de colisión frontal o la advertencia de punto ciego, o incluso las advertencias de desvío de carril que me ayudan cuando más lo necesito al comprender si me estoy volviendo complaciente o cansado, quizás distraído, y luego, ajuste el rendimiento de los sistemas, el tiempo de advertencia y cosas por el estilo, según lo que necesite en el momento “.
Venta de seguridad
Stephanie Manning de MADD ve obstáculos en el camino por delante de esta tecnología. Ella piensa que los fabricantes de automóviles quieren poder cobrar más por las características de seguridad, no que el gobierno las exija. “Los fabricantes de automóviles quieren probar sus supercomputadoras en la carretera, pero no quieren invertir el dinero, el tiempo y la energía en resolver el problema de la conducción en estado de ebriedad, porque no sienten que sea su responsabilidad y no quieren esta regla. haciendo. Esperamos que nos enfrenten con uñas y dientes durante todo el proceso de elaboración de las reglas “.
Dado que los automóviles se parecen cada vez más a computadoras en movimiento, la detección de la conducción ebria o distraída parece que debería ser algo simple de hacer, pero es mucho más complejo de lo que el observador casual podría imaginar. En última instancia, la solución será simplemente prohibir que los humanos conduzcan. Los autos autónomos nos llevarán a donde debemos ir sin nuestra participación, de la misma manera en que los ascensores nos llevan al piso que queremos sin intervención humana.
Algunas personas se horrorizarán ante esa perspectiva. Otros lo vitorearán. Pero la única constante en la vida es el cambio. En el béisbol, los lanzadores como Pedro Martínez ingresaron al Salón de la Fama lanzando bolas rápidas a las cabezas de los bateadores. Hoy en día, estos campos están prohibidos. Solía ser que los lanzadores afilaban la hebilla de su cinturón para poder cortar la cubierta de la pelota o aplicar un poco de Brylcreem al esferoide, cualquiera de los cuales afectaría la trayectoria de un lanzamiento.
Ahora el juego ha sido saneado, pero la vida continúa y lo vemos con tanta pasión como siempre. Quizás nuestros hijos se maravillarán del hecho de que alguna vez se nos permitió conducir nuestros autos justo cuando ponen los ojos en blanco ante la idea de un mundo sin teléfonos celulares. El punto es que causamos tanto daño cuando conducimos y creamos tanta miseria para las víctimas de accidentes de tráfico, probablemente debería tener prohibido conducir tan pronto como exista una alternativa viable.
Pero hasta que los autos autónomos de Nivel 5 sean de uso generalizado, los sistemas que pueden detectar la conducción distraída y alterada podrían contribuir en gran medida a reducir la carnicería en las carreteras del mundo, incluso si eso significa que no podemos tragar brewskis mientras conducimos y tiramos los vacíos. en la parte trasera de nuestras camionetas.
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Ahora, nos vemos en la próxima noticia. ¡Hasta la próxima!