Michael Greenstone, profesor de la Universidad de Chicago, y sus colegas han desarrollado el Índice de vida de la calidad del aire, que convierte los niveles de contaminación del aire en su impacto en la esperanza de vida. Él dice El guardián el ciudadano global promedio pierde 2.2 años de vida debido a los niveles actuales de contaminación del aire, lo que suma un total de 17 mil millones de años perdidos.
“¿Qué más en el planeta está causando que las personas pierdan 17 mil millones de años de vida? Además, no solo permitimos que suceda, en realidad lo estamos causando. Lo más llamativo es que hay países grandes donde, efectivamente, una combinación de gobierno y [societal] las normas están eligiendo permitir que las personas vivan vidas dramáticamente más cortas y más enfermas “. Reconoce que el cambio a una energía más limpia y la aplicación de medidas de calidad del aire en las centrales eléctricas existentes han reducido la contaminación en muchos países del mundo.
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Contaminación y cambio climático
los resumen ejecutivo del último estudio AQLI dice, “[A]La contaminación del aire no es solo un desafío global, sino que también está entrelazada con el cambio climático. Ambos desafíos son causados principalmente por el mismo culpable: las emisiones de combustibles fósiles de plantas de energía, vehículos y otras fuentes industriales. Más que nunca, el mundo necesita con urgencia políticas sólidas para reducir su dependencia de los combustibles fósiles ”.
El informe estima la cantidad de años adicionales de vida que las personas ganarían si los niveles de contaminación del aire en su país se redujeran a las pautas de la Organización Mundial de la Salud. En India, esa cifra es de 5,9 años. En el norte de esa nación, 480 millones de personas respiran una contaminación 10 veces mayor que en otras partes del mundo. Reducir la contaminación agregaría 5.4 años en Bangladesh y Nepal, y 3.9 años en Pakistán.
En África central y occidental, los impactos de la contaminación por partículas en la esperanza de vida son comparables a los del VIH / SIDA y la malaria, pero reciben mucha menos atención. Por ejemplo, la persona promedio en el delta del Níger puede perder casi seis años de vida, con 3.4 años perdidos por el nigeriano promedio.
Los combustibles fósiles son los culpables
“El carbón es la fuente del problema en la mayor parte del mundo”, dice Greenstone. “Si estos [health] los costos estaban incrustados en los precios, el carbón no sería competitivo en casi todas las partes del mundo “. El gas no natural es significativamente menos contaminante que el carbón, pero su combustión aún impulsa el calentamiento global. Christiana Figueres, exjefe de clima de la ONU, dijo el domingo: “Seamos claros, el gas no es una alternativa al carbón y tampoco es un combustible de transición. Las inversiones en gas nuevo deben detenerse de inmediato si se quiere alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 “.
El informe AQLI se basa en una investigación que compara las tasas de mortalidad de las personas que viven en lugares con más y menos contaminación. El análisis se basa en la contaminación por material particulado fino, que afecta principalmente la función cardíaca y pulmonar. Las estimaciones de la contaminación del aire en todo el mundo se obtuvieron a partir de datos satelitales a una resolución de 3,7 millas (6 km).
“Durante un año verdaderamente sin precedentes [due to the Covid pandemic] donde algunas personas acostumbradas a respirar aire sucio experimentaron aire limpio y otras acostumbradas a aire limpio vieron su aire sucio, se hizo muy evidente el importante papel que la política ha jugado y podría jugar en la reducción de los combustibles fósiles que contribuyen tanto a la contaminación del aire local como al cambio climático. ”Dice Greenstone. Quizás resulte irónico que sea el profesor de economía con servicio distinguido de Milton Friedman en la Universidad de Chicago, donde la teoría de que el mundo puede y deberían nace y se nutre de experimentar un crecimiento financiero ilimitado a perpetuidad. El karma es realmente una perra. “El AQLI demuestra los beneficios que estas políticas podrían traer para mejorar nuestra salud y alargar nuestras vidas”.
Ken Lee, director del AQLI, dice: “Los eventos del año pasado nos recuerdan que la contaminación del aire no es un problema que los países en desarrollo deban resolver por sí solos. La contaminación del aire impulsada por combustibles fósiles es un problema global que requiere políticas sólidas en todos los frentes, incluso de los negociadores climáticos mundiales que se reunirán en los próximos meses “. (Está hablando de la cumbre climática COP 26 en Glasgow, donde los líderes mundiales se reunirán para acicalarse piadosamente, soplar, prometer y prevaricar). Los últimos datos de AQLI brindan a los líderes y ciudadanos la justificación de políticas sólidas de aire limpio en forma de más tiempo. vidas.”
AQLI afirma que China es un modelo importante que muestra cómo las políticas pueden producir reducciones drásticas en la contaminación rápidamente. Desde que el país comenzó su “guerra contra la contaminación” en 2013, China ha reducido su contaminación por partículas en un 29% y representa hasta tres cuartas partes de las reducciones en la contaminación del aire en todo el mundo. Como resultado, la gente de China ha agregado alrededor de 1,5 años a sus vidas, asumiendo que esas reducciones se mantienen. Para poner en contexto el éxito de China, se necesitaron varias décadas y recesiones para que Estados Unidos y Europa lograran las mismas reducciones de contaminación que China pudo lograr en 6 años. El éxito de China demuestra que el progreso es posible, incluso en los países más contaminados del mundo, dice AQLI.
Más mortal que la guerra
Su último informe dice: “Los datos de AQLI son una advertencia más de que lo que está en juego es más grande que nunca para reducir las emisiones de combustibles fósiles. Trabajando sin ser visto dentro del cuerpo humano, los efectos mortales de [fine particulate matter] en el corazón, los pulmones y otros sistemas tienen un impacto más devastador en la esperanza de vida que las enfermedades transmisibles como la tuberculosis, los asesinos del comportamiento como fumar cigarrillos e incluso la guerra. (énfasis agregado). Sin políticas sólidas para reducir los combustibles fósiles y reducir los niveles de contaminación del aire global para cumplir con las pautas de la OMS, se perderán miles de millones de años de vida ”.
Agrega, “Al mismo tiempo, los incendios forestales inducidos por el clima solo empeorarán la contaminación del aire, junto con otras graves consecuencias climáticas”. Para aquellos que viven en América del Norte, donde los incendios forestales masivos se han estado produciendo durante meses en el noroeste del Pacífico, esas nubes imponentes que han hecho que sus atardeceres se vuelvan rojos durante todo el verano también están atacando sus pulmones con partículas finas que están acortando sus vidas, algo para tenga en cuenta al tomar selfies al atardecer para compartir en Fakebook. La incapacidad de los humanos para reconocer los riesgos que los rodean literalmente es realmente alucinante.
Luchando contra la ignorancia, una canción a la vez
Ya en el siglo pasado, un profesor de matemáticas de Harvard decidió emprender una carrera en la sátira musical. Su nombre era Tom Lehrer y su instrumento preferido fue el piano, al que se refirió como una “guitarra de 88 cuerdas”. En la era de la música de protesta, era una analogía adecuada.
A Lehrer le gustaba cantar una canción que llamaba modestamente “Contaminación”. Aquí hay un fragmento: “¡Contaminación, contaminación! Use una máscara de gas y un velo. Entonces podrás respirar, ¡siempre que no inhales! Así que ve a la ciudad. Ver a los locos allí. Como corderos al matadero, beben el agua y respiran [cough] ¡El aire!”
Como todos los buenos satíricos, su mensaje se adelantó a su tiempo y, como toda buena sátira, el mensaje es tremendamente serio. Lo ignoramos bajo nuestro propio riesgo.
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Y ahora, nos vemos en la próxima noticia. ¡Hasta la vista!