Recuperando aire limpio

Publicado originalmente el RMI.org.
Por Christian Roselund, Ali Rotatori, Ben Holland

Con la promesa de que las vacunas reduzcan la propagación del COVID, los estados y las economías están comenzando a abrirse nuevamente, y nos encontramos recuperando no solo lo bueno sino también algunos de los aspectos negativos de la vida prepandémica. Las empresas se están recuperando y los automóviles y camiones vuelven a rugir por nuestras calles. Mientras lo hacen, el aire fresco y fresco y el cielo azul brillante que incluso los habitantes de las ciudades experimentaron durante el último año están siendo reemplazados cada vez más por neblina, mugre y contaminantes invisibles.

A medida que la calidad del aire exterior vuelve a la vanguardia, nuevos estudios también muestran el costo mortal de las emisiones en interiores, como las de las estufas de gas y otros aparatos de gas. Es importante recordar que las consecuencias de toda esta contaminación no recaen de manera uniforme sobre todos. En los Estados Unidos, un nuevo estudio acaba de confirmar, una vez más, que Los afroamericanos, latinos y asiáticoamericanos están desproporcionadamente expuestos a la contaminación por partículas finas responsable de una serie de dolencias de salud.

No tiene por qué ser así. En octubre pasado, RMI abordó los problemas de calidad del aire y destacó la oportunidad de una recuperación más limpia en Respirando vida de regreso a las ciudades. Este informe llegó en un momento en que el aire estaba particularmente limpio debido a los bloqueos inducidos por la pandemia, y el informe aconsejó a las ciudades sobre formas de implementar estrategias de recuperación para maximizar los beneficios de la calidad del aire.

En este blog revisaremos algunos de los temas de ese informe y específicamente las acciones que las ciudades aún pueden tomar.

Limpieza de edificios

Si bien hay muchas fuentes de contaminación del aire, los combustibles que quemamos en interiores son el mayor impulsor de muertes prematuras relacionadas con las emisiones de combustión. Actualmente, la quema de gas natural y otros combustibles fósiles dentro de los edificios genera el 11 por ciento del total de óxidos de nitrógeno producidos por el hombre (NO_X) en la atmósfera. NO_X son tóxicos por sí solos, pero también actúan como precursores de partículas finas (PM₁₀ y PM_2.5) y ozono, ambos peligrosos para respirar.

Las estufas de gas son especialmente problemáticas. Como se documenta en el informe de RMI Efectos sobre la salud de la contaminación de las estufas de gas, estas estufas pueden generar niveles de contaminación en interiores que serían ilegales al aire libre. Y esta contaminación representa un peligro particular para los niños de color, que tienen índices de asma más altos que los niños blancos.

RMI ha documentado el claro caso económico de las casas totalmente eléctricas en nuevas construcciones, y ha descubierto que son más baratos que las casas de combustible dual en todas las regiones importantes de los Estados Unidos. Agregue las ventajas de seguridad, y simplemente no hay razón para construir para gas.

Con el respaldo de nueva información sobre costos, asequibilidad y ventajas de seguridad, 2020 vio un progreso masivo para electrificación de edificios. Liderando este esfuerzo, decenas de ciudades de California utilizaron códigos locales para exigir que los nuevos edificios sean totalmente eléctricos. Sin embargo, este movimiento no ha tenido oposición. En Nueva Inglaterra, el fiscal general del estado anuló un código totalmente eléctrico en la ciudad de Brookline, Massachusetts. Acción reciente del Consejo Internacional de Códigos Limitó la capacidad de las ciudades y los estados para participar en el desarrollo de nuevos códigos.. Y varias legislaturas estatales han considerado o aprobado leyes que prohíben a las ciudades exigir edificios totalmente eléctricos en nuevos códigos.

“Estas son amenazas reales, pero ninguna de ellas es un golpe mortal para la electrificación de edificios”, dice Mike Henchen, director del Programa de Construcción de RMI. Señala que en la mayoría de los estados, las ciudades todavía tienen la opción de establecer códigos para exigir que los nuevos edificios sean totalmente eléctricos. Otra opción es aprobar los estándares de desempeño de los edificios, como lo han hecho las ciudades de Nueva York, Washington DC y St. Louis. Por último, las ciudades pueden incentivar la mejora de viviendas asequibles en edificios multifamiliares, lo que puede ayudar a proporcionar una mejor calidad del aire para las personas de bajos ingresos y las personas de color.

Reducir la contaminación automotriz

Los automóviles y camiones son otra fuente principal de contaminación por partículas finas y NO._X, particularmente en las ciudades. Si bien gran parte de esto proviene de la quema de combustible, incluso los vehículos eléctricos producen desgaste de los neumáticos y polvo de la carretera, que son fuentes importantes de PM._2.5.

Desde la perspectiva de la calidad del aire, el automóvil más limpio no es un automóvil. Pero este no es el único factor. Durante la pandemia, muchas ciudades descubrieron que podían ayudar a las empresas locales a sobrevivir a las limitaciones de capacidad interior y al distanciamiento social recuperando algunas de las áreas dedicadas a los automóviles.

Todo esto encaja en una tendencia más amplia en la que las ciudades de Nueva York a París a Bogotá están encontrando formas de ayudar a los residentes a acceder a los servicios a través de un uso de la tierra y una infraestructura de transporte más inteligentes. Y de manera similar a la electrificación de edificios, el alejamiento del diseño urbano autocentrado beneficia de manera desproporcionada a las personas pobres y de color.

Esto se desarrolla de dos formas. Las personas pobres y las personas de color tienen más probabilidades de sufrir la peor calidad del aire cerca de las carreteras. También es más probable que estas mismas comunidades utilicen el transporte público y, con mayor frecuencia, se separan de las opciones laborales y los servicios esenciales mediante la zonificación y otras opciones de infraestructura que dan prioridad a los automóviles.

Hay amplias oportunidades para que las ciudades actúen en este sentido. Las ciudades de los Estados Unidos tienen códigos que prohíben las viviendas multifamiliares y el desarrollo de uso mixto en gran parte de sus áreas. Al poner fin a las prácticas discriminatorias en el uso de la tierra, la zonificación y la planificación del transporte, las ciudades pueden limpiar el aire y mejorar el acceso de los residentes a los servicios, en particular aquellos que históricamente han sentido la peor parte de las políticas racistas y las elecciones centradas en el automóvil.

Por supuesto, también es necesario cargar el vehículo eléctrico (EV). Los vehículos eléctricos brindan beneficios en la calidad del aire en comparación con los vehículos a gasolina, y seguirá existiendo la necesidad de algunos vehículos motorizados. Para fomentar una rápida construcción de una red de carga de vehículos eléctricos, las ciudades pueden reducir los costos de permisos, identificar ubicaciones óptimas para los cargadores rápidos y trabajar con las empresas eléctricas para garantizar un diseño de tarifas racionales para estos cargadores.

Enverdeciendo el gris

Si bien es posible que los parques, árboles y otros espacios verdes no le vengan a la mente de inmediato cuando escuche “tecnología climática”, las soluciones basadas en la naturaleza están surgiendo como estrategias clave para reducir las temperaturas, los contaminantes y las inundaciones en las ciudades. Estos proyectos van desde proyectos pequeños y simples, como pantallas verdes o jardines comunitarios, hasta grandes iniciativas en toda la ciudad para reducir el desbordamiento de aguas residuales o desarrollar parques a 10 minutos a pie de cada residente.

Incluso en la escala más pequeña, estas cosas tienen un impacto. Las pantallas verdes, una barrera de vegetación entre carreteras y aceras, parques o escuelas, han demostrado ser efectivas para bloquear los contaminantes de los vehículos. Un estudio en Londres encontró que una simple pantalla verde hiedra entre un patio de recreo y un corredor de tráfico principal reducción de la exposición de los niños al NO_X en un 24 por ciento y PM₁₀ en un 38 por ciento.

Por otro lado, algunas ciudades abordan estas soluciones de manera más integral. RMI Volviendo más fuerte informe destaca los 20 años de la ciudad de Denver Plan de juego para una ciudad saludable, que tiene como objetivo expandir el dosel de los árboles al 20 por ciento de su cobertura terrestre y garantizar que todos los residentes estén a 10 minutos a pie de un parque. En 2017, la ciudad votó para aumentar el impuesto a las ventas en un cuarto por ciento para generar ingresos para estos planes.

La Ciudad ha estado trabajando en estrecha colaboración con grupos de partes interesadas locales para garantizar la implementación y el acceso equitativos. Está ubicando parques cerca de centros comunitarios clave, como escuelas, o donde puedan proporcionar viajes diarios mejorados y más seguros al conectar carriles para bicicletas o rutas de autobús existentes.

Conseguir que los servicios públicos limpien su acto

Además de actuar a nivel local, las ciudades deben pensar en grande. Una ciudad altamente electrificada tiene menos valor si obtiene su electricidad de plantas sucias de combustibles fósiles. En Respirando vida de regreso a las ciudades, destacamos una oportunidad para que las ciudades de Carolina del Norte influyan en la combinación de redes de Duke Energy al intervenir en el proceso del plan integrado de recursos (IRP) 2020.

Duke propuso construir 8 gigavatios de nuevas plantas de gas natural, más que cualquier servicio público en los Estados Unidos, durante los próximos 14 años. Las ciudades de Carolina del Norte decidieron intervenir. En febrero, un récord de 13 ciudades y condados Presentado formalmente comentarios sobre el PIR de Duke., instando a la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte a exigir a Duke que reevalúe los impactos económicos y de salud que tendría en sus clientes mantener el carbón en línea y construir nuevas plantas de gas.

La Comentario de la ciudad de Charlotte vincula específicamente la energía con la salud pública:

“Además de contribuir al cambio climático, la contaminación de las plantas de carbón está relacionada con afecciones pulmonares como asma, afecciones cardíacas y afecciones del cerebro y del sistema nervioso, todas las cuales afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y de raza negra y marrón”.

Debido a estas preocupaciones, la Ciudad enfatizó su interés en dos de los escenarios de planificación de Duke Energy basados ​​en el “retiro más temprano posible” para las plantas de carbón y “sin nueva generación de gas”. La comisión debe aprobar o solicitar modificaciones específicas al PIR, basándose en su revisión de toda la información, para fines de este verano. Dado que 36 estados requieren que las empresas de servicios públicos presenten IRP cada dos o tres años, existen muchas oportunidades para que otros gobiernos locales sigan estas ciudades de Carolina del Norte y comiencen a impactar la calidad del aire a nivel estatal y regional.

Se necesita liderazgo

Si bien las ciudades son actores importantes, también hay un papel importante para el gobierno federal. El Congreso está discutiendo actualmente el paquete de infraestructura de $ 2.25 billones del presidente Biden que consiste en una variedad de tecnologías, políticas y prácticas que podrían limpiar el aire. Y en el horizonte se vislumbra la reautorización del proyecto de ley de transporte de superficie, que podría servir como una oportunidad para reequilibrar nuestras prioridades entre la financiación de carreteras y el transporte público.

Sin embargo, las ciudades no deberían esperar la acción del gobierno federal. En cambio, las ciudades deben aprovechar las oportunidades para limpiar su aire y resurgir de la pandemia como comunidades más fuertes y equitativas. Dependerá de los ayuntamientos, alcaldes y otros responsables locales de la toma de decisiones seguir avanzando y liderar el camino hacia un futuro de cielos más azules y aire más limpio. Podemos hacer esto.