Este artículo se basa en Informe sobre alimentación y agricultura de RethinkX que salió en septiembre de 2019, pero fue el artículo de David Waterworth hace un mes sobre el nuevo informe de RethinkX que resume la investigación de RethinkX sobre energía, transporte y alimentos lo que me interesó lo suficiente en el tema como para leer el informe completo de 76 páginas en mi teléfono una mañana. (Te recomiendo que uses una tableta o computadora, no es tan bueno leer algo tan largo en un teléfono). Soy un gran admirador de las presentaciones de Toby Seba sobre energía y transporte. Me gusta especialmente su informe de 62 páginas publicado en octubre de 2020 en modelar el almacenamiento de energía frente a la construcción de cantidades masivas de energía solar para resolver el problema de la intermitencia con la energía solar y eólica. Zach hizo un excelente trabajo resumiéndolo en este artículo si no tienes tiempo para leerlo ahora.
He escrito principalmente sobre coches eléctricos y un poco sobre energía solar, pero ahora me gustaría compartir mis pensamientos sobre la comida. Crecí en un pequeño pueblo de Iowa, que es un estado rural con muchas granjas. La mayoría de mis amigos crecieron en granjas y me dijeron que tenía suerte de vivir en la ciudad y que mis padres no me obligaban a levantarme temprano para hacer las tareas del campo todos los días. No estoy seguro de si tuve suerte o no. Parece que las tareas agrícolas me habrían entrenado bien para la edad adulta, pero estoy divagando. Mi primer trabajo a los 14 fue arrancar malas hierbas en un campo de soja y luego trabajar en una tienda de comestibles. Los productos agrícolas más grandes de Iowa son el maíz, la soja, los cerdos y el ganado. La mayor parte del maíz y la soja se utilizan para alimentar a los cerdos y al ganado, no para que los humanos los coman directamente.
Contenidos
El problema de la eficiencia
Imagen de RethinkX: Rethinking Food and Agriculture 2020-2030
Imagen de RethinkX: Rethinking Food and Agriculture 2020-2030
Cuando leí en el informe de RethinkX que las vacas son solo un 4% eficientes en convertir la energía de la materia prima en proteína y que la fermentación de precisión es de 10 a 20 veces más eficiente, supe que tenía que escribir sobre este tema. Hay muchas buenas razones para conducir autos eléctricos, pero en mi opinión, los autos eléctricos serían un proyecto científico que vendería unos pocos miles de unidades al año en todo el mundo si no fuera por una ventaja clave: son aproximadamente 5 veces (dependiendo de muchas cosas) más eficiente en el uso de combustible para llegar a su destino y no para producir calor residual, ruido y vibración. Podemos hablar todo lo que queramos sobre cómo queremos salvar el planeta, pero muy pocas personas pagarán mucho más por algo que sea mejor para el planeta. Ahora, incluso con las enormes ventajas de eficiencia de los motores eléctricos sobre los motores de gasolina y diésel, ha sido una gran lucha llevar los coches eléctricos al lugar en el que se encuentran ahora.
¿Qué diablos es la fermentación de precisión (PF)?
La fermentación es la descomposición química de una sustancia por bacterias, levaduras u otros microorganismos. El ejemplo que todos entienden es la cerveza. En la producción de cerveza (que se remonta a unos 5000 años), utilizamos levadura para convertir el azúcar del trigo en alcohol. Otros alimentos antiguos que dependen de la fermentación incluyen el pan y el queso. La fermentación de precisión se diferencia de la fermentación regular en que los microorganismos que hacen el trabajo no se descubren, están diseñados como un programa de computadora (mi trabajo diario es la programación de computadoras). Esto es emocionante y un poco aterrador. Al diseñar los microorganismos, podemos cambiar la materia prima (lo que les da de comer) y lo que producen. En lugar de producir alcohol, podemos cambiar la salida a una de muchas proteínas. La hamburguesa de Impossible Foods utiliza principalmente proteína de soja, pero utiliza un poco de hemo (que parece sangre) para darle un sabor más parecido a la carne. Esta leghemoglobina de soja (hemo) se produce utilizando una cepa de levadura modificada genéticamente y el proceso de producción es una fermentación de precisión. Sin duda habrá un grupo de personas a las que no les gustará esto porque está diseñado genéticamente.
Por qué la leche será el primer dominó en caer
RethinkX confía bastante en que toda la agricultura basada en animales en todo el mundo estará en problemas para el 2030 y más problemas para el 2035, cuando la PF y otras tecnologías como el cultivo de células animales reales sin los animales. La causa principal de la interrupción es el precio. RethinkX predice que para 2035 los alimentos modernos producidos por PF y otras tecnologías emergentes reducirán los costos en un 80%. Los primeros en verse afectados serán la leche de vaca y otros productos lácteos, luego la carne molida y, por último, los filetes de res, el tocino de cerdo, el pollo y el pescado. ¿Por qué creen que la leche será el primer mercado en convertirse?
- La leche tiene solo 3.3% de proteína, 4.9% de grasa, 3.4% de grasas, 0.7% de vitaminas y minerales y 87.7% de agua. Entonces, PF solo necesita desplazar el 3.3% de proteína para interrumpir toda la industria.
- Muchas personas son intolerantes a la lactosa hoy en día y ya el 13% usa leche de origen vegetal (soja, almendra, avena, coco, etc.). A medida que la fermentación de precisión produce mejores alternativas, más personas cambiarán. He estado usando leche de soja, avena y almendras durante un par de años y descubrí que la leche de soya tiene la mayor cantidad de proteínas, la leche de avena tiene la mejor textura y la leche de almendras tiene el mejor sabor. Con frecuencia mezclo leche de soja con leche de almendras que ya tiene puré de plátano. Tony Seba ha notado que una vez que las interrupciones llegan al 10%, con frecuencia pasan al 90% con bastante rapidez. El último 10% suele ser lento.
- Las alternativas a la leche con frecuencia tienen más vitamina D que la leche regular (aunque, dado que la vitamina D se agrega a ambas, eso podría cambiar en cualquier momento). Aunque ciertamente no es una cura milagrosa para Covid-19, Algunas investigaciones han demostrado que consumir más vitamina D podría ayudar, especialmente para las personas que tienen una deficiencia de vitamina D. Por supuesto, si no ayuda con Covid pero ayuda con enfermedad cardíaca, presión arterial alta, diabetes y otras afecciones, eso también es bueno.
Por otro lado, la leche tiene una poderosa campaña publicitaria, “¿Tienes leche?” La industria de la leche seguramente utilizará su perspicacia comercial para retrasar su desaparición. Dado que la industria se enfrenta a una competencia cada vez mayor de productos superiores, es seguro que intentará utilizar el cabildeo político para intentar proteger los intereses privados. Ambos esfuerzos funcionarán para frenar la interrupción, pero no podrán detenerla.
Las alternativas a la leche serán excelentes para el planeta
Los siguientes puntos son del resumen ejecutivo de ThinkX, que trata sobre la interrupción total de la agricultura animal, no solo la interrupción de la industria láctea.
- Hasta 100 veces más eficiente en tierra. Esto fue un shock para mí y tiene otras 2 implicaciones. Primero, podemos producir fácilmente los alimentos más cerca de donde se encuentran las personas en lugar de transportar los alimentos a miles de millas de donde se producen. La segunda es que podríamos optar por reforestar algunas de las tierras liberadas y eso absorbería una gran cantidad de carbono de forma natural sin algunas tecnologías costosas de captura de carbono no probadas que muchas personas (incluyéndome a mí) no están seguras de que realmente funcionen a un precio razonable.
- 10 a 25 veces más eficiente como materia prima. Esto es lo que impulsa gran parte de la reducción de tierras. Si no desperdicia el 96% de la materia prima, no necesita cultivar tanto.
- 20 veces más eficiente en el tiempo. Las vacas tardan mucho en crecer. La fermentación en depósitos es rápida. Cuando tiene una emergencia (tal vez un terremoto o una inundación) y necesita aumentar la producción de alimentos rápidamente porque pierde producción en otro lugar, no tiene tiempo para criar muchas vacas, pero es posible que pueda convertir algunos tanques de producción de cerveza a la producción de proteínas rápidamente.
- 10 veces más eficiente en agua. Recientemente hemos escrito sobre los problemas del agua en el oeste de los Estados Unidos aquí y aquí. Reducir la sed de agua de la agricultura podría contribuir en gran medida a resolver este problema.
A medida que aprendo más sobre esta importante transición, espero escribir más artículos sobre este apasionante tema.
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