Cortesía de RMI.
Por Laurie Stone
Dado que el huracán Grace y la tormenta tropical Henri causan destrucción a lo largo y ancho del Atlántico, las personas que viven en islas y territorios costeros deben prepararse para una temporada de huracanes superior al promedio. De hecho, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha predicho que podríamos ver hasta diez huracanes en el Atlántico en 2021, de los cuales de tres a cinco podrían tener vientos de 111 millas por hora o más. Estos huracanes causan estragos en la vida de las personas, tanto emocional como físicamente. Destruyen la infraestructura crítica, dejando a muchas personas sin servicios básicos como electricidad y agua durante períodos prolongados.
Afortunadamente, muchas islas están instalando sistemas solares fotovoltaicos (PV), que a menudo incluyen baterías, para disminuir la dependencia de las importaciones de combustibles volátiles y proporcionar energía más confiable a sus residentes. Sin embargo, incluso los sistemas fotovoltaicos no son invulnerables a los huracanes. A lo largo de los años, hemos descubierto que algunos sistemas fotovoltaicos sufren daños importantes durante los huracanes, mientras que otros sobreviven y continúan produciendo energía. Nos propusimos averiguar por qué.
En 2018, analizamos los sistemas fotovoltaicos solares en el Caribe después de los huracanes Irma y María. Luego escribimos un informe, titulado Solar bajo tormenta, detallando cómo construir resistentes a huracanes sistemas fotovoltaicos montados en el suelo. Seguimos eso con dos informes en 2020: un informe similar orientado a los sistemas fotovoltaicos montados en el techo y uno que detalla mejores prácticas para los formuladores de políticas. Estos informes que describen cómo construir sistemas fotovoltaicos resistentes están marcando una gran diferencia para mantener las luces encendidas para las personas en islas de todo el mundo.
Resiliencia en las Bahamas
El huracán Dorian devastó las Bahamas en 2019. Desde entonces, el gobierno y las empresas de servicios públicos han estado trabajando arduamente para desplegar energía confiable y resistente. Y eso incluye emplear las mejores prácticas aprendidas de nuestro Solar bajo tormenta análisis. RMI trabajó con Bahamas Power and Light para diseñar, desarrollar e instalar un microrred solar en Ragged Island. La microrred de 390 kilovatios (kW) está construida para resistir un huracán de categoría 5 (con vientos de 180 mph) y proporciona el 93 por ciento de las necesidades energéticas de la isla. El proyecto fue destacado en CBS‘ 60 minutos.
Otro sistema en Las Bahamas construido con las recomendaciones de los informes es el de batería solar más de 1,1 megavatios (MW). microrred en Highbourne Cay. La microrred, también construida para resistir un huracán de categoría 5, proporcionará energía a hasta 100 residentes e invitados en el resort de la isla. También ahorrará más de 1.650 toneladas de CO2 emisiones anuales y se amortiza a través del ahorro de diésel en solo cinco a seis años.
Las recomendaciones incluso se están utilizando en el proyecto solar más grande de Las Bahamas hasta la fecha. La batería solar más de 4 MW microrred en Chub Cay Se espera que esté completo a mediados de septiembre. Chub Cay es una isla de propiedad privada que ha sido alimentada con generadores diesel. Sin embargo, el propietario tejano de la isla, que irónicamente se ganaba el dinero con el petróleo y el gas, se dio cuenta de que tenía sentido financiero cambiar a la energía solar para suministrar el 90 por ciento de la energía de la isla. La aplicación de las mejores prácticas de resiliencia de los informes solo aumentó los costos entre un 5 y un 7 por ciento. Esta también fue una inversión rentable para garantizar que el sistema sobreviva a los vientos con fuerza de huracán.
“Afortunadamente, la mayoría de estos sistemas no han tenido que soportar un huracán de categoría 5 después de la instalación. No le deseamos eso a nadie ”, dice Chris Burgess, director de proyectos del Programa Sur Global de RMI. “Pero tenemos muchos datos de los sistemas supervivientes de Irma y Maria que ya nos han permitido concluir que estas mejores prácticas funcionan y que estos nuevos sistemas fotovoltaicos resistentes sobrevivirán a tormentas severas”.
Más allá de las Bahamas
Otras islas del Caribe también están utilizando las mejores prácticas descritas en los informes. Por ejemplo, Montserrat completó recientemente un Microrred de 750 kW. En el caso de que la red se caiga, la microrred ayudará a proporcionar energía a un hospital, aeropuerto, complejo de apartamentos de vida asistida y varias casas en el área.
Una microrred solar de 100 kW en la isla granadina de Mayreau, implementada en 2019 por St. Vincent Electricity Services Limited con la ayuda de RMI, cubre el 28 por ciento de la demanda de electricidad de la isla. Está reduciendo en gran medida los costos de energía de la isla y garantizará que haya electricidad disponible para las instalaciones críticas durante las tormentas.
“El proyecto Mayreau se especificó inicialmente para resistir vientos de categoría 4”, dice Fidel Neverson, gerente senior de proyectos del Programa Sur Global de RMI. “Eso fue antes de que viéramos la destrucción total causada por los huracanes Irma y María a los paneles solares montados en el suelo que se construyeron según las especificaciones de Categoría 4”.
Usando las mejores prácticas desde el principio Solar bajo tormenta publicación, RMI y el equipo del proyecto rediseñaron completamente el panel solar Mayreau a un diseño de Categoría 5. “Queremos darle a la microrred de Mayreau la mejor oportunidad posible de sobrevivir a los tipos de huracanes devastadores que han impactado la región recientemente para que los residentes de la isla puedan disfrutar de sus beneficios en los próximos años”, agrega Neverson.
Y en Puerto Rico, después de que los huracanes María e Irma causaran el apagón más grande en la historia de Estados Unidos, RMI ayudó a la isla a instalar microredes solares y de batería en 10 escuelas públicas. “Todas nuestras adquisiciones requieren que los instaladores se adhieran a Solar bajo tormenta principios ”, dice Roy Torbert, director del Programa Sur Global de RMI. “Los sistemas de estas escuelas se construyeron para resistir vientos huracanados de categoría 5. Pero también hemos visto que muchos de ellos continúan proporcionando energía después de que la red se cayó debido a los terremotos que devastaron la isla a principios de 2020 “.
Ayudando a desarrollar nuevas políticas y códigos
El tercer informe que produjo RMI, Solar bajo tormenta para legisladores, enfatizó que no son solo los instaladores los que tienen que actuar sobre las recomendaciones. Hay muchas cosas que los gobiernos, los reguladores y los desarrolladores pueden hacer para mejorar la capacidad de supervivencia de los sistemas solares fotovoltaicos frente a tormentas severas. Y muchos encargados de la formulación de políticas en todo el Caribe se lo están tomando en serio. La Organización de Estados del Caribe Oriental adoptó las mejores prácticas del Solar bajo tormenta informes en su código de construcción. Y el Banco de Desarrollo del Caribe utiliza las recomendaciones como parte de su proceso de suscripción para el financiamiento de proyectos solares.
Tres años después de que publicamos nuestro primer Solar bajo tormenta informe, estamos felices de ver todos los proyectos solares que han empleado nuestras recomendaciones. “Descubrimos que el diseño, la mano de obra, los materiales de calidad y los controles de calidad eran la diferencia entre la supervivencia y el fracaso”, dijo Burgess. “Nos dimos cuenta de que no necesitábamos una revolución técnica o de fabricación, solo teníamos que prestar atención a los detalles”.
Afortunadamente, las islas de todo el Caribe están utilizando esos detalles para preparar sus sistemas solares para los huracanes cada vez mayores. De esta manera, podemos garantizar energía confiable y vital para quienes más la necesitan.
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