Aquí en Electronia, no hemos sido grandes admiradores de Toyota. Más recientemente, Steve Handley escribió un excelente artículo sobre el CEO de Toyota (y el nieto de su fundador) que dice que se perderán miles de puestos de trabajo si pasamos a los vehículos eléctricos (EV). Lo que el CEO de Toyota parece perder es que mas trabajos se perderá si no se mueve a los vehículos eléctricos. En este artículo, hablaré sobre algunas de las ventajas de Toyota y cómo puede aprovecharlas para sobrevivir en este momento tan difícil para todos los fabricantes de automóviles tradicionales. Sé que algunos de ustedes quieren que Toyota fracase en algunas de las acciones que ha tomado para frenar la electrificación de la industria (y es muy posible que obtengan su deseo), pero de eso no se trata este artículo. Este artículo trata sobre cómo Toyota podría pivotar de una manera diferente a la de otros fabricantes de automóviles. Lo “fácil” para mí de escribir sería que Toyota debería ser como Volkswagen y desarrollar un plan amplio para producir vehículos eléctricos de última generación. Creo que necesita hacer eso, pero tomará 5 años o más para producir buenos resultados. Toyota necesita un plan para sobrevivir hasta entonces, porque este mercado está cambiando rápidamente hacia los vehículos eléctricos, incluso más rápido de lo que imaginaba que era posible.
Un paralelo entre IBM y Toyota
Trabajé para IBM durante 13 años en los años 80 y 90 y creo que la situación de Toyota es en cierto modo similar a la de IBM en ese entonces. IBM en los años 80 era más dominante que Toyota en la actualidad. Tuvo mayores ventas que varios de los competidores más cercanos juntos. Creo que fue ese dominio extremo lo que provocó muchos de sus problemas.
Es difícil hacer que la gente cambie cuando estás ganando. Del mismo modo, Toyota está ganando (tal vez no este año, sino durante los últimos 50 años). IBM apostó por el hardware cuando el dinero estaba en el software. Invierte dinero en su marketing cuando sus competidores lo ponen en sus productos. IBM consideraba que su personal de marketing era su ventaja competitiva y veía a sus desarrolladores de software como una especie de mercancía que podía subcontratarse o sustituirse fácilmente por talentos extraterritoriales. IBM apenas ha sobrevivido a los últimos 40 años en una industria de muy alto crecimiento y no ha logrado crecer en absoluto. Si ajusta las ventas de IBM por inflación, la empresa se ha reducido. Mediante la reducción de costos, aprovechando sus anteriores productos exitosos por todo su valor y gastando enormes cantidades de dinero en recompras de acciones, IBM ha podido mantener estables las acciones. Las empresas que tienen más ideas que dinero acuden a los mercados de capitales para financiar esas ideas. Las empresas que tienen más dinero que ideas recompran sus acciones. IBM ha hecho bien en recomprar sus acciones, ya que realmente ya no sabe cómo desarrollar nuevos productos.
Toyota, después de haber perdido la cara y haber sido humillado, deberá tomar una ruta similar. Tendrá que recortar costos de manera agresiva y romper las promesas que ha hecho a sus ejecutivos, trabajadores e incluso a las ciudades si quiere sobrevivir. También es posible que el gobierno japonés rescatará a los trabajadores, o tal vez a los trabajadores y a la empresa. Toyota todavía tiene una buena reputación con muchos clientes (ha molestado a los ambientalistas después de ser su héroe hace 20 años con el Prius, pero todavía tiene muchos fanáticos que puede aprovechar para sobrevivir a esta transición).
Imagen cortesía de Toyota
Pasos que recomiendo para Toyota
Toyota no ha hecho el trabajo de implementar los vehículos eléctricos que necesita para ser competitivo con los primeros en adoptar en muchos mercados, pero tiene una ventaja en los híbridos y debería usar ese plomo para sobrevivir hasta que tenga el tiempo para desarrollar los vehículos eléctricos que necesita. Estos son los pasos que recomiendo:
- Coloque un motor eléctrico en cada automóvil lo más rápido que pueda aumentar la producción. Por ejemplo, como cubrí en este artículo cuando Toyota diseñó la Sienna Minivan, la compañía decidió que también podría convertirla en un híbrido como equipo estándar. Aunque eso agrega un par de miles de dólares en costos adicionales para la batería pequeña y el motor eléctrico, puede ahorrar dinero al proporcionar energía adicional para el automóvil en momentos clave sin agregar un turbo. También obtiene un 50% más de rendimiento de combustible, lo que reduce los costos de combustible en $ 10,000 durante la vida útil del vehículo. Además, reduce las emisiones, lo que ayuda a la imagen pública de la empresa, y en regiones como Europa que te multan por tener altas emisiones, te ahorra dinero real.
- Como comenté en este artículo, fabricar híbridos en serie en los que el motor de gasolina no tiene conexión con las ruedas y solo actúa como generador tiene ciertas ventajas. Estás convirtiendo todos tus accesorios en eléctricos (bomba de agua, aire acondicionado, asistente de frenado, asistente de dirección, etc.). Esto está ayudando a sus proveedores a prepararse para un futuro de vehículos eléctricos más rápidamente. Un híbrido en serie no necesita una transmisión expansiva y Toyota podría reducir en gran medida los costos de los motores al tener solo 1 o 2 generadores simples que funcionen a una velocidad constante cuando se necesita electricidad. Los híbridos en serie necesitan baterías pequeñas del mismo tamaño que los híbridos en paralelo de Toyota.
- A medida que obtienen más batería, pueden convertir más modelos en híbridos enchufables, lo que, como mencioné en este artículo, puede reducir en gran medida el uso y las emisiones de combustibles fósiles, si la gente los enchufa. En general, no creo que un el plug-in vale la pena si no puede colocarlo en 30 millas de alcance. Muchos de los incentivos que dan los gobiernos también requieren una batería de cierto tamaño o rango, así que no haga un híbrido enchufable a menos que pueda cumplir con esos requisitos.
- Toyota tiene experiencia en ser el último en ofrecer algo. Cuando los 3 grandes de Detroit abandonaron los sedanes hace unos años, Toyota siguió fabricando una línea completa de sedanes (anunció recientemente está descontinuando el Avalon). Cuando las personas que fueron compradores de Chevy de toda la vida fueron a comprar un sedán nuevo, se vieron obligados a optar por Toyota, Honda, VW o Mazda, ya que Chevy dejó de vender la mayoría de sus sedán. Del mismo modo, como muchas marcas dejan de vender autos a gasolina, aquellos que no están listos para cambiarse a eléctricos acudirán en masa a marcas como Toyota que todavía ofrecen autos que funcionan con gasolina (incluso si son híbridos). Esto no compensará a todos los clientes que Toyota perderá por no tener vehículos eléctricos, pero podría ayudar a Toyota.
Hoy, Toyota tiene la Sienna y la Venza como modelos solo híbridos. El Corolla, Camry, RAV4 y Highlander ofrecen modelos híbridos y el RAV4 ofrece un enchufe. Toyota podría abandonar los modelos no híbridos y hacer un trabajo para habilitar los híbridos en serie para muchos de estos vehículos. Debe preguntarse si el Prius debería combinarse con el Corolla en este momento; ha perdido su valor como una forma de señalar su preocupación por el medio ambiente. Cualquiera que sea líder en la reducción de emisiones hace tiempo que dejó esa marca. [Editor’s note: I think there still are a lot of people who think they’re being green by buying a Prius and just think BEVs are niche or too expensive and not practical enough yet. Though, the number is certainly declining every day. —Zach]
La dolorosa verdad es que las ventas de Toyota van a bajar significativamente y no hay nada que Toyota pueda hacer al respecto ahora. La empresa debería haber invertido en una o más plataformas de vehículos eléctricos hace unos años. Necesita reducir drásticamente los costos de ingeniería abandonando su investigación en celdas de combustible y la mayor parte del desarrollo de motores y transmisiones (aparte de un generador para híbridos en serie e híbridos enchufables). Si recorta los gastos ahora antes de tener problemas financieros, eso le dará a la compañía el dinero que necesita para invertir en tecnologías futuras, pero si continúa desperdiciando miles de millones en motores de gas y celdas de combustible de hidrógeno, es poco probable que la compañía sobreviva sin un rescate masivo.
Divulgación: soy accionista de Tesla [TSLA], BYD [BYDDY], Nio [NIO]y Xpeng [XPEV]. Pero no ofrezco ningún consejo de inversión de ningún tipo aquí.
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