Un marco para una transición de energía limpia centrada en las personas

Publicado originalmente por Unión de científicos interesados, la ecuación.
Por Raquel cleetus, director de políticas del programa de Clima y Energía de la Union of Concerned Scientists.

La crisis climática está aquí, y sabemos que debemos hacer grandes recortes en las emisiones que atrapan el calor para limitar los peores impactos futuros. Eso a veces puede llevar a un enfoque exclusivo en soluciones tecnoeconómicas para lograr una descarbonización profunda, lo que limita una comprensión más completa de los desafíos y las oportunidades que se avecinan. UCS y un comité asesor de expertos externos se propusieron adoptar un enfoque diferente para lidiar con estos problemas, uno que centre a las personas: las personas que usan energía, las personas que ayudan a suministrarla y las personas que soportan una carga desproporcionada de los daños causados. por nuestro sistema de energía basado en combustibles fósiles, y reconoce la necesidad de cambios sistémicos. Hoy publicamos un informe, Un marco de acción climática transformadora: poner a las personas en el centro de la transición de energía limpia de nuestra nación, que describe un marco para una transición de energía limpia justa y equitativa que puede ayudar a abordar los daños pasados ​​y maximizar los beneficios para los trabajadores y las comunidades.

Para obtener perspectivas adicionales del equipo de autores, consulte el Transformación de energía limpia serie.

Nuestro trabajo conjunto en este informe es una pequeña contribución a una rica conversación con múltiples perspectivas que está en curso y ganando fuerza. Los defensores de la justicia ambiental, los derechos civiles y el trabajo han liderado el camino, incluso a través de la Plataforma Climática Nacional Equitativa y Justa, la Plataforma BGA Solidaridad para la Acción Climática y el Plataforma Nacional de Transición Económica, y a través del trabajo del Asociación para la equidad del sur y el NAACP Entre muchos otros. Numerosos grupos comunitarios en todo el país, como Soulardarity también están trabajando incansablemente para promover estas prioridades.

El imperativo del cambio transformacional

Nuestro sistema de energía proporciona servicios críticos que forman la base de la vida moderna, ayudándonos a enfriar y calentar nuestros hogares, alimentar nuestros autos y alimentar nuestras instalaciones industriales. Los trabajadores que ayudan a producir esa energía (mineros del carbón, trabajadores de servicios públicos y otros) obtienen su sustento de este sistema y brindan un servicio vital.

Y, sin embargo, durante demasiado tiempo no hemos abordado el hecho de que la quema de combustibles fósiles genera una contaminación del aire, el agua y el suelo que daña la salud pública y el medio ambiente. Además, debido al racismo estructural y las desigualdades socioeconómicas, el el costo de esa contaminación cae desproporcionadamente en comunidades de color y comunidades de bajos ingresos. La urgente necesidad de abordar estas injusticias de larga data ahora se cruza con la urgencia de la crisis climática. Y la solución para ambos es la misma: pasar de los combustibles fósiles a la energía limpia lo más rápido posible.

Hacer esa transición de una manera que garantice que todas las comunidades y personas trabajadoras sean tratadas de manera justa requiere una atención cuidadosa, cambios sistémicos en nuestra economía energética y políticas e inversiones proactivas.

Principios para una transición transformadora a una energía limpia

En nuestro informe proponemos tres principios básicos para una transición transformadora a las energías limpias. Debería:

1. Abordar eficazmente la crisis climática. La transición a una economía baja en carbono debe basarse en objetivos y cronogramas relevantes para el clima: recortes en las emisiones que atrapan el calor de al menos un 50 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y emisiones netas cero en toda la economía a más tardar en 2050, dando prioridad a las emisiones directas y absolutas. reducciones de emisiones logradas a partir de recortes profundos en el uso de combustibles fósiles que también garantizarán reducciones en otros co-contaminantes dañinos.
2. Promover la equidad y la justicia. La equidad y la justicia requieren que todas las personas estén protegidas de los daños ambientales, climáticos y económicos que puedan presentarse en nuestro sistema energético actual y a medida que nos alejamos de él, y que tengan igual acceso a la toma de decisiones relacionadas con esa transición. Se trata tanto de un resultado por el que debemos luchar, como de un proceso sobre cómo llegar allí.
3. Impulse el cambio sistémico, no solo incremental. Para descarbonizar rápidamente nuestra economía de una manera centrada en las personas, necesitaremos un cambio acelerado y sin precedentes hacia la energía limpia, así como cambios sociales que permitan patrones de consumo, producción y desarrollo sostenibles. Tendremos que asumir poderosos intereses en materia de combustibles fósiles y democratizar los procesos de toma de decisiones y los beneficios que produce nuestro sistema energético. Los análisis y las políticas deben ir más allá del statu quo y desafiar las reglas y estructuras del mercado que impiden el despliegue rápido y equitativo de la energía limpia.

Modelado de un sistema energético bajo en carbono

También llevamos a cabo un ejercicio de modelado energético en toda la economía para analizar la viabilidad técnica y económica de múltiples vías para reducir las emisiones de carbono, alineadas con reducciones de al menos un 50 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y lograr emisiones netas cero a más tardar en 2050. Estos recortes son a mínimo de lo que Estados Unidos debe hacer Contribuir a los esfuerzos globales para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París.

Nuestro análisis, que examinó múltiples vías, muestra que estos cortes profundos son factibles, pero debemos actuar con rapidez. Estas conclusiones son muy similares a las de informes recientes, incluidos los de la Academias Nacionales de Ciencias, la Consejo de Defensa de los Recursos Naturales , la Centro de Sostenibilidad Global de la Universidad de Maryland, Fondo de Defensa Ambiental, Innovación energética, América está en todo, Compromiso de América, MIT, Universidad de Princeton, Investigación de energía evolucionada y Laboratorios Berkeley. Descubrimos que se requieren cambios importantes en toda la economía, confiando en soluciones, principalmente energía renovable, eficiencia energética y una mayor electrificación de vehículos, edificios e industria, que están en gran parte a nuestro alcance en la actualidad. Los costos de esta transición son comparativamente modestos y fácilmente superados en comparación con los beneficios de mejorar la salud y evitar los impactos climáticos.

El sector de la energía es el eje de las reducciones en toda la economía, con la eliminación gradual del carbón para 2030 y la electricidad renovable (principalmente energía eólica y solar) que alcanzará casi el 60 por ciento de la combinación de electricidad para 2030 y el 90 por ciento para 2050 y la electrificación en toda la economía a gran escala expandirá la limpieza. alcance del sector eléctrico. En el sector del transporte, la eficiencia y la electrificación ayudan a reducir el uso de combustible líquido en un 20 por ciento para 2030, un 60 por ciento para 2040 y más del 80 por ciento para 2050, y las alternativas bajas en carbono al petróleo reducen las emisiones del uso restante de combustible líquido. Las ambiciosas mejoras de eficiencia energética combinadas con una mayor electrificación de los electrodomésticos y el despliegue de energía solar en la azotea reducen las emisiones directas del uso de combustibles fósiles en los edificios en un 17 por ciento entre 2020 y 2030 y en un 90 por ciento para 2050. Las emisiones del sector industrial se reducen significativamente principalmente a través de una combinación de eficiencia energética , electrificación, combustibles sin carbono y captura y almacenamiento de carbono.

También modelamos un escenario de baja demanda de energía, como un sustituto de los cambios sociales sistémicos que podrían conducir a una menor necesidad general de energía y, por lo tanto, disminuir la magnitud de las emisiones de carbono restantes que deben abordarse y podría potencialmente disminuir la necesidad de nueva infraestructura energética para alcanzar los objetivos climáticos. Este tipo de enfoque ha sido pionero en otros, incluso en la investigación de Grubler y col.; la Escenario de desarrollo sostenible de la IEAy la investigación de KeyBer y Lenzen, Instituto de las Montañas Rocosas, y el Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente.

Más allá del carbono y los límites de los marcos de modelado

Algunas de las ideas más importantes del informe provienen de las implicaciones de nuestros resultados de modelado que van mucho más allá de lo que podríamos analizar dentro del marco de modelado. Al mirar más allá de las reducciones de emisiones de carbono, podemos anticipar desafíos y desbloquear beneficios adicionales para las comunidades y los trabajadores.

Por ejemplo, el cambio de los combustibles fósiles a la electricidad renovable y el transporte limpio será una gran bendición para la salud pública, especialmente para las comunidades más expuestas a la contaminación dañina del aire, el agua y el suelo, desde vivir cerca de plantas de carbón y refinerías hasta carreteras y corredores de carga. Sin embargo, también debemos planificar este cambio y asegurarnos de que estamos invirtiendo en una transición justa para los trabajadores de los combustibles fósiles y las comunidades que dependen de los combustibles fósiles. Y un cambio brusco de los combustibles fósiles también requerirá enfrentarse a empresas, servicios públicos y sus aliados de combustibles fósiles arraigados, poderosos y bien financiados.

Como otro ejemplo, la rápida transformación del sector energético en uno dominado por la electricidad renovable requerirá una acumulación sin precedentes de recursos renovables, transmisión y almacenamiento de energía, a un ritmo que solo será posible si hacemos cambios en las estructuras, la gobernanza y las reglas actuales del mercado. Esos cambios también se necesitan con urgencia para garantizar que las personas tengan acceso a recursos energéticos limpios, asequibles, eficientes y resistentes. También necesitamos promover modelos de propiedad más públicos y comunitarios, para que todas las comunidades puedan beneficiarse directamente. Este tipo de enfoque multidimensional es fundamental para que nuestro sistema energético satisfaga las necesidades de las personas y que las personas tengan el poder de dar forma a las decisiones y prioridades en ese sistema que impactan directamente en sus vidas.

Debido a que hemos esperado tanto para actuar, nos enfrentamos a algunos elecciones imperfectas; Sin embargo, un cambio brusco de los combustibles fósiles, si se hace correctamente, será enormemente beneficioso para la salud y el bienestar de las personas.

Un marco fundamental y una visión para más por venir

Esta investigación se basa en el buen trabajo que muchos otros han hecho antes que nosotros. Es un esfuerzo inicial y esperamos construir sobre esta base en colaboración con otros y como parte de una comunidad más amplia que está trabajando para promover estos importantes objetivos en otros lugares.

Mis colegas y yo estamos profundamente agradecidos por las relaciones que hemos construido y los aprendizajes compartidos por nuestros coautores, Shelley Welton, Monica Unseld, Chandra Farley, Ted Boettner, Jackson Koeppel y Brett Isaac. Lo que hizo que nuestra colaboración fuera especial fue la combinación de perspectivas, que van desde el trabajo comunitario en diferentes regiones del país hasta el modelado técnico, la experiencia en políticas y la promoción de la construcción de movimientos. Hacer este trabajo juntos en un año en el que nuestro país estaba experimentando una pandemia, un ajuste de cuentas de la justicia racial, una crisis económica y una avalancha de desastres relacionados con el clima lo hizo especialmente significativo.

Tenemos una gran oportunidad, y un imperativo urgente, de promover la justicia climática en este momento, y juntos esperamos que este trabajo pueda contribuir a promover ese objetivo.