Habiendo seguido el desarrollo en Zambia desde que asistí a la escuela primaria en el país de 1981 a 1982, finalmente hay una buena noticia que resuena conmigo en el contexto de la revolución mundial de los vehículos eléctricos y la transición mundial hacia la generación y el consumo de energía sostenible.
El nuevo presidente electo de Zambia, Hakainde Hichilema, de 59 años, está decidido a impulsar a Zambia como un actor clave en el nuevo orden mundial bajo en carbono, cuyo arma secreta es el cobre. Zambia es el segundo mayor productor de cobre de África y también tiene cantidades sustanciales de cobalto.
¿Quién es Hakainde Hichilema?
Escuché sobre Hakainde Hichilema por primera vez en 2016 cuando fue arrestado durante las elecciones generales, y perdí la esperanza de que ocurriera algún desarrollo significativo en el país a corto plazo.
Desde noticias de la BBC:
Fue un caso de sexta vez afortunado para Hakainde Hichilema, quien finalmente se ha convertido en presidente de Zambia después de cinco intentos fallidos.
Hichilema derrotó a su principal rival, el presidente saliente Edgar Lungu, por más de un millón de votos. El Sr. Hichilema, de 59 años, se ha descrito a sí mismo como un “ganadero” corriente, que en su juventud pastoreaba el ganado de su familia antes de convertirse en uno de los hombres más ricos de Zambia.
El presidente electo y líder del Partido Unido para el Desarrollo Nacional (UPND) se conoce como HH. Nació en un comienzo humilde antes de conseguir una beca para la Universidad de Zambia, y luego se graduó con un MBA de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.
Luego hizo una fortuna en finanzas, propiedades, ganadería, salud y turismo.
El Sr. Hichilema ha demostrado resistencia en su carrera política. Junto con sus cinco derrotas electorales, a menudo recuerda a la gente que ha sido arrestado 15 veces desde que se metió en política.
En 2016, fue acusado de traición por presuntamente no ceder el paso a la caravana presidencial. Pasó cuatro meses en una cárcel de máxima seguridad antes de que se retiraran los cargos.
¿Qué hará Zambia ahora?
Tengo algunos amigos en Zambia, de todas las edades, y colectivamente solo quieren trabajar y tener una vida digna. Por lo que escuché, el mercado laboral no ha sido justo durante mucho tiempo, con el nepotismo y la corrupción que afectan a todas las capas. Es difícil de explicar, pero permítanme establecer la escena con un ejemplo: en 2019 tuve la suerte de enseñar en noveno grado en mi antigua escuela durante solo una hora. Había traído una pequeña celda solar, una pequeña batería y un pequeño coche eléctrico de juguete. Mientras explicaban y demostraban cómo funcionaba todo esto, los estudiantes de cuarenta y tantos permanecieron en silencio prestando atención, y cuando terminó la clase, su maestro les preguntó ¿quién le gustaría ser ingeniero ahora? ¡En una fracción de segundo, todas las manos se levantaron!
Entonces, ¿cómo cambiará algo la elección de SS? Desde The Times Reino Unido:
En su discurso de aceptación del lunes, [Hakainde Hichilema] prometió importantes cambios estructurales y de política en todos los sectores, pero particularmente en la minería.
Y algo más de contexto de S&P Global:
El segundo mayor productor de cobre de África, el metal representa más del 70% de los ingresos de exportación del país, había sido testigo de un deterioro notable en su clima de inversión minera durante el segundo mandato de Lungu, “dañando irreparablemente las relaciones entre los mineros y el gobierno”. , dijo el director ejecutivo de la firma de asesoría estratégica Africa Practice, Marcus Courage, a S&P Global Platts.
“Esto también resultó en menores niveles de inversión, menor producción de cobre y menores ingresos para el gobierno, a pesar del repunte de los precios mundiales del cobre”, dijo Courage.
La promesa de Hichilema de crear empleos y restaurar la economía de Zambia ahora depende de su capacidad para restaurar la confianza entre los inversores y ver que las inversiones mineras estancadas se reanuden una vez más, dijo Courage.
“Si puede hacer esto bien, entonces el cinturón de cobre de Zambia puede volver a ser competitivo y puede convertirse en un hervidero de actividad minera global, creando puestos de trabajo”.
La infraestructura es clave
Zambia es un país inmensamente ingenioso, tanto en términos de recursos naturales como de recursos humanos. Mi vieja escuela finalmente está obteniendo acceso a la electricidad, ¡pero me ha llevado más de 4 décadas conectarla a las líneas principales desde la carretera justo al lado de los terrenos de la escuela! Y como se desprende de mi visita allí la última vez, todas estas escuelas rurales están plagadas de jóvenes dispuestos a marcar la diferencia (en mi última visita en 2019 visité 5 escuelas rurales, todas con el mismo sentimiento).
El edificio de la biblioteca de la escuela Chibwe está listo para conectarse a la red en 2019. Crédito de la foto: Jesper Berggreen.
A pesar de las cuestionables prioridades del expresidente, las plantas solares se han desplegado y se están desplegando a gran escala en el país, pero la clave es la infraestructura, y más específicamente, la infraestructura de última milla. La conexión de las comunidades rurales con la red principal de transporte y energía ha sido tan lenta que sería difícil notar alguna diferencia de una década a otra. Por el contrario, la infraestructura de comunicación celular es muy buena.
Aquí hay un ejemplo visual concreto que filmé en 2019: este camión es el principal medio de transporte de personas y mercancías en un tramo de 30 millas de una carretera principal en la provincia del sur. En esta lamentable excusa de una carretera se ubican 7 aldeas, cada una con su escuela primaria gubernamental. El camión tiene la misma velocidad promedio que una cabra.
De una población de 10 millones, al menos el 60% está luchando contra la falta de una infraestructura eficaz. Zambia tiene el potencial de ser una economía muy fuerte en África basada en su posición única en términos de recursos naturales, población joven y ambiciosa y, por último, pero no menos importante, es una sociedad multiétnica con 73 tribus y 7 idiomas nativos principales. ¡Su larga historia de cooperación pacífica con sus 8 países vecinos!
¿Y China?
China tiene una fuerte presencia en África y Zambia no es una excepción. El país tiene contratos en minería, energía hidroeléctrica y solar, y algunos argumentarían que los chinos practican estrategias comerciales despiadadas. No soy un experto en asuntos chinos, por lo que solo puedo esperar que el nuevo gobierno de Zambia pueda llegar a acuerdos con cualquier socio extranjero que sea de interés primordial para los pueblos de Zambia.
Amigos y yo visitando un molino de martillos solares de 10 kW instalado en China en Zambia en 2019. Crédito de la foto: Jesper Berggreen.
Personalmente, he estado esperando este avance durante 40 años. Nada me enorgullecería más que Zambia intervenir como un socio comercial global abierto, concienzudo y justo en la transición del mundo lejos de las secuelas de la era de los combustibles fósiles.
Es posible que el paquete de baterías de mi coche de alambre de juguete fabricado en Zambia local en 1981 solo alimente la radio a bordo, ¡pero de todos modos es un BEV! Crédito de la foto: Birgit Berggreen.
No puedo esperar a conducir un día hasta mi viejo Chibwe escuela en un vehículo eléctrico cargado con energía solar de tamaño completo y dar otra conferencia sobre el tema.
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